График внутриутробного роста позволяет просто и эффективно оценивать рост и степень зрелости новорожденных младенцев. Он получен путем нанесения значений массы при рождении соответственно числу недель беременности и основан на большом числе наблюдений. По вертикали откладываются значения массы при рождении, а по горизонтали — срок беременности в неделях. Для прогнозирования массы младенца используются графики внутриутробного роста, построенные по данным, полученным в штате Колорадо. На них нанесены значения массы от 400 до 4000 г по срокам беременности от 24 до 43 нед и более. На графике построены пять кривых, делящих всю популяцию новорожденных на группы, относящиеся к кривым 10%, 25%, 50%, 75% и 90%. Величины масс, лежащие ниже кривой 10%, встречаются лишь у 10% новорожденных при любом рассматриваемом сроке беременности. Эти младенцы считаются маленькими (с недостаточной массой) для данного срока беременности. Величины масс, расположенные выше кривой 90%, также имеют лишь 10% младенцев данной популяции, которые являются слишком большими для данного срока беременности.
Величины масс младенцев, расположенные между кривыми 10% и 90%, соответствуют сроку их внутриутробного развития. Все младенцы, весящие менее 2500 г, так же как и любой младенец с повышенным риском независимо от его массы при рождении, должны оцениваться с помощью этих или подобных графиков вскоре после их поступления в детское отделение. Рассмотрим поступившего в отделение новорожденного, весящего 2000 г и родившегося при сроке беременности, равном 40 пед. Из приведенного графика-роста видно, что масса этого зрелого младенца лежит значительно ниже 10% кривой, предположительно в результате замедления внутриутробного роста. Следовательно, существует опасность возникновения у него нескольких нарушений, требующих специальных лечебных мероприятий. В нижней части графика младенцы в зависимости от срока внутриутробного развития разделены на следующие категории: недоношенные (до конца 37-й недели), рожденные в срок (38-я — конец 41-й недели) и переношенные (более 42 нед). Нанеся на данный график массу младенца при рождении его внутриутробного развития, устанавливают, является ли масса этого младенца соответствующей чрезмерной или понижений для данного срока беременности, а также является ли этот ладенец недоношенным, рожденным в срок или переношенным.