При определении срока внутриутробного развития в свою очередь предостерегают любыми соображениями по поводу массы младенца. Недоношенный (рожденный раньше срока) младенец сдается до окончания 37-й недели беременности. Доношенный младенец рождается в период между началом 38-й недели и окончанием 41-й недели беременности. Переношенный младенец (рожденный после истечения срока) рождается в начале 42-й недели беременности или позднее. Недели беременности отсчитываются от первого дня последнего менструального цикла (ПМЦ). Эти определения возраста плода не имеют никакого отношения к его массе, длине, окружности головы или другим измерениям размеров плода. Однако взаимосвязь этих физических показателей с вычитанным сроком внутриутробного развития имеет большое значение. Младенцев с маленькой массой при рождении (менее 2500 г) делят на несколько групп:
1. Младенцы, скорость внутриутробного роста которых была нормальной до самого момента рождения. Их небольшая масса обусловлена тем, что роды начались до окончания 37-й недели беременности. Масса этих недоношенных младенцев соответствует данному сроку беременности (ССБ).
2. Младенцы, рожденные в срок (конец 37-й недели) или переношенные, имеют массу, недостаточную для данного срока беременности вследствие замедления внутриутробного роста. Их определяют как младенцев маленьких для данного срока беременности (МСБ).
3. Недоношенные младенцы, у которых, кроме того, отмечалось замедление внутриутробного роста. Масса тела этих недоношенных младенцев недостаточна как в силу их преждевременного рождения, так и из-за нарушения внутриутробного роста. Они считаются недоношенными младенцами, маленькими для данного срока беременности, Маленькой при рождении считается масса 2500 г, а большой — масса 4000 г. Оптимальная масса, при которой наблюдается самая низкая перинатальная смертность, лежит в диапазоне 3500— 4000 г. При массе, превышающей 4000 г, смертность возрастает. На этом основании масса 4000 г служит для обозначения младенцев с большой массой при рождении. Младенцы считаются слишком большими для данного срока беременности (ВСБ) при любой массе при рождении, если на графике внутриутробного роста их масса располагается выше кривой 90%.