Из всех живущих на Земле насекомых, а их около миллиона видов, пчела — одно из самых полезных для человека. Она дает ему мед — чудеснейший из продуктов, целебный, питательный. В Древней Греции и Риме считали мед даром неба, пищей богов. По поверью греков, человеку он приносит мудрость, а поэтов и художников одаривает вдохновением. Справедливо называют пчел «крылатыми врачами». Но ведь пчелы часто обеспечивают и урожай многих растений. Без пчел обеднились бы луга и леса, а может быть, и совсем исчезли с Земли многие представители нашей растительности. Очень важна природоохранная роль пчел. Велика польза от этих удивительных насекомых для народного хозяйства.
Опыляя растения, они повышают их урожай. Если в цветущем саду не летают пчелы или их не хватает для насыщенного перекрестного опыления, то завязывается мало яблок и груш, абрикосов и слив, крыжовника и малины. Да и эти плоды и ягоды будут некрупными, менее сладкими, плохо окрашенными, а многие — уродливыми. Ведь только при многократном посещении пчелами цветков возможно избирательное опыление, определяющее высокое качество плодов. Трудятся пчелы на гречишном или подсолнечниковом поле — жди богатый урожай. Пчел по праву считают помощниками земледельца. Их роль в увеличении урожая гречихи, подсолнечника, хлопчатника и кормовых трав трудно переоценить. Не случайно поэтому пасеки можно увидеть в цветущих садах и на полях возле цветущих массивов. Интересно, что по химическому составу меда и цветочной пыльцы и, в частности, по содержанию в них микроэлементов можно определить характер почвы, на которой произрастают эти растения.
Медоносные пчелы — частица живой природы. И они нуждаются в охране, особенно в зонах интенсивного земледелия, где широко применяют химические средства борьбы с вредными насекомыми и сорняками. От ядохимикатов, которые попадают на цветки растений, гибнут не только пчелы, собирающие нектар и пыльцу, но и ульевые пчелы и личинки, которые поедают принесенный в гнездо отравленный корм. Охрана пчел — это одно из важнейших звеньев охраны всей нашей природы и окружающей среды. 8 За несколько дней до начала химических обработок растений пчеловодов ставят в известность, чтобы они успели принять необходимые меры защиты. Ведь пчел с поля сразу не соберешь. Если яды сохраняют токсичность несколько суток, то пчел на это время перевозят в безопасную зону, а потом возвращают обратно. Если губительное действие ядохимикатов кратковременное, пчел оставляют на месте, но не выпускают их из ульев до прекращения активности химических средств. Для этого летки закрывают, а на гнезда укрепляют сетчатые рамы, чтобы запертые и возбужденные пчелы не погибли от духоты. Летчики сельскохозяйственной авиации не имеют права начинать обработку полей, пока не получат извещение о том, что пчеловоды об этом были заранее предупреждены. Все эти меры помогают уберечь пчел от отравлений.