Язвенная болезнь — враг коварный и многоликий, маскирующийся подчас под другие недуги. Но один симптом почти всегда сопровождает язву. Это — боль. Боль при язве может появляться в силу разных причин: от раздражения язвенной поверхности кислым желудочным соком или пищей; от отека и воспаления слизистой вокруг язвы; от поражения нервных волокон; от спазма гладкой мускулатуры, что вызывает очень неприятные «судороги» желудка. Интенсивность боли в животе при язве может колебаться от неприятных ощущений до кинжальной, характерной для смертельно опасного осложнения язвы — ее перфорации. Важными клиническими признаками болевого синдрома при язве являются четкая ритмичность (время возникновения и связь с приемом пищи), периодичность (чередование болевых ощущений с периодами их отсутствия) и сезонность обострений. По времени, прошедшему после приема пищи, различают ранние, поздние, «голодные» и ночные боли. По этому критерию можнодостаточно точно судить о месте расположения язвенного дефекта. Ранние боли появляются спустя полчаса-час после еды, интенсивность их постепенно нарастает, длятся они около двух часов и уменьшаются по мере эвакуации желудочного содержимого в двенадцатиперстную кишку.
Ранние боли свойственны язвам, расположенным в верхних отделах желудка. Для язвы нижнего отдела желудка и язв двенадцатиперстной кишки характерны поздние боли, возникающие через два-три часа после еды. «Голодные» и ночные боли возникают спустя значительное время после приема пищи. Как правило, они наблюдаются при язвенной болезни луковицы и тела двенадцатиперстной кишки. Отличительной особенностью язвенной болезни служит периодичность возникновения болей. Обострение обычно продолжается от нескольких дней до шести-восьми недель и сменяется периодом относительного благополучия — ремиссией. В это время больные могут чувствовать себя практически здоровыми, даже не соблюдая строгой диеты. Чаще всего обострение начинается в осенне-зимний и весенний периоды. Необходимо заметить, что бывает и безболевая форма болезни, называемая «немой» язвой. Но это случай особый, наблюдается она чаще всего в старческом возрасте, когда снижены защитные силы организма и многие недуги протекают вяло и малозаметно, не становясь, впрочем, от этого менее опасными. Очень важно помнить о том, что часто причиной болей в области живота является не язва, а другие серьезные заболевания: инфаркт миокарда, аппендицит, холецистит, панкреатит, ущемление грыжи, тромбоз сосудов брыжейки. Перечислить все варианты, при которых возникает боль в животе при язве , сложно, да и правильно оценить ситуацию и поставить диагноз может только грамотный врач. Вывод в таких случаях очевиден: необходимо не мешкая обратиться за медицинской помощью. Кроме болей для язве характерны и другие неприятные ощущения: сухость во рту, обложенный серым налетом язык, неприятный запах изо рта.
Одним из частых спутников язвы является изжога — кислая отрыжка. Нередко изжога или предшествует появлению боли, или сопровождает ее. Механизм появления отрыжки связан с забросом желудочного содержимого в нижние отделы пищевода. Это неприятное состояние бывает при повышении тонуса гладких мышц живота. Нередко при язве луковицы двенадцатиперстной кишки или привратника желудка отмечается отрыжка, говорящая о нарушенной эвакуационной функции желудочно-кишечного тракта. У многих больных язвенной болезнью болевые приступы сопровождаются тошнотой и рвотой. Причем рвота в таких случаях имеет специфические черты: во-первых, она возникает на высоте болей, являясь своеобразной кульминацией приступа, во-вторых, приносит облегчение. Некоторые больные, зная об этом свойстве рвоты, пытаются вызвать ее искусственно. Аппетит при язвенной болезни, как правило, не страдает, а иногда бывает даже повышен. Нарушения стула — запор или понос являются свойственными не столько самой язвенной болезни, сколько вовлечению в патологический процесс других органов — поджелудочной железы, желчных путей и нарушению нормальной деятельности остальных участков желудочно-кишечного тракта.