Амнион в течение первой недели развития эмбриона имеет вид небольшого удлиненного мешка, прилегающего к дорсальной поверхности зародыша. Мешок амниона наполняется все больше и больше жидкостью, которая постепенно окружает плод со всех сторон. Эта полость пересекается лишь пуповиной, которая тянется от пупка до места ее прикрепления к плаценте. Амнион имеет толщину 0,5 мм или менее и состоит из 5 микроскопических слоев. Амнион после окончания своего развития выстилает полностью внутреннюю поверхность стенки матки, за исключением места прикрепления плаценты, покрывает плодную поверхность этого органа, переходит на пуповину и полностью обволакивает ее. В начале родов происходит вскрытие плодного пузыря и отхождение вод (амниотической жидкости). Количество амниотической жидкости в течение беременности нарастает, достигая к концу ее 1000 мл (нормальный диапазон 400—1500 мл). Амниотическая жидкость находится в постоянном кругообороте, количество ее остается постоянным, благодаря равенству между поступлением и потерей, которая составляет около 600 мл/ч.
Амниотическая жидкость образуется главным образом 16 из материнской плазмы и мочи плода. Последняя составляет основной источник возникновения амниотической жидкости во второй половине беременности. Некоторое количество амниотической жидкости возникает в легких плода. Потеря амниотической жидкости происходит главным образом в результате ее абсорбции в кровь плода из желудочно-кишечного тракта вследствие заглатывания ее плодом. Способность плода глотать доказана амниографией (исследование, которое заключается во введении в амниотическую жидкость рентгеноконтрастного вещества с целью выявления места имплантации плаценты при подозрении на ее предлежание). В конце беременности плод заглатывает 500 мл амниотической жидкости в час. Таким образом, нормальный объем амниотической Жидкости поддерживается в основном путем поступления мочи из мочевыводящих путей плода и эвакуации жидкости через его же-лУДочно-кишечный тракт. Следовательно, в случае нарушения этого пути эвакуации амниотической жидкости (атрезии пищевода) ее количество может необычно возрасти и достигнуть более 1000 мл. Такое аномальное увеличение количества амниотической Жидкости называется многоводием. И, наоборот, если экскреция Мочи уменьшится или вообще прекратится, как в случае недораз- вития почек, амниотическая жидкость может фактически отсутствовать или ее количество значительно уменьшится. Это расстройство носит название маловодие.
Амниотическая жидкость делает возможным активные движения плода, защищает плод от травмы извне и способствует поддержанию постоянной температуры тела плода. В раннем периоде родов гидростатические силы, вызванные сокращениями матки, посредством амниотической жидкости содействуют нормальному расширению шейки матки и опусканию плода.