Пневмоперикард до недавнего времени был редким клиническим событием. С 1942 до 1974 г. в специальной литературе, опубликованной на английском языке, было описано лишь 13 случаев заболевания пневмоперикардом. В настоящее время пневмоперикард наблюдается, вероятно, гораздо чаще, чем об этом сообщают. Это осложнение обычно сочетается с пневмомедиастипумом и (или) пневмотораксом. Из 17 случаев, описанных в специальной литературе, опубликованной на английском языке, 11 закончились смертью младенца.
Большинство из этих младенцев страдали также и болезнью гиалиновых мембран, и всем им, за исключением одного, проводилась ранняя реанимация с помощью дыхательного мешка. При развитии пневмоперикарда воздух, проникший в перикардиалыюе пространство, вызывает тампонаду сердца, у младенца внезапно появляется цианоз, при аускультации тоны сердца приглушены или совсем не слышны. Всем четырем нашим младенцам, страдавшим пневмоперикардом, проводилась искусственная вентиляция легких. Поэтому у них не наблюдалось ощутимых изменений картины дыхания. У них был тяжелый цианоз, но самым впечатляющим проявлением заболевания была полная неслышность тонов сердца, несмотря па наличие постоянной сердечной Деятельности, наблюдавшейся на экране осциллографа.
Тампонада сердца приводит к снижению пульсового давления; пульс невозможно пропальпировать, артериальное давление понижено или вообще не определяется. Рентгенограмма грудной клетки при пневмоперикарде является очень характерной. Сердце окружает темный ободок, толщина которого зависит 0т количества скопившегося в перикардиальном пространстве воздуха. Он полностью окружает сердце, отделяя его внизу от диафрагмы. Расположенный снаружи этого ободка и окружающий его паринтальный слой перикарда часто можно видеть на рентгенограмме благодаря тому, что перикардиальное пространство растянуто. Лечение следует начинать немедленно, так как младенцы умерают в течение нескольких минут. Необходимо выполнить пункцию перикарда для эвакуации воздуха. Может потребоваться а повторная пункция перикарда или введение в перикардиальное пространство катетера для удаления продолжающего накапливаться там воздуха.