Обменное переливание крови является классическим методом лечения гипербилирубинемии любой этиологии. Двухобъемное обменное переливание приводит к удалению из организма младенца приблизительно 85% его эритроцитов. В случае эритробластоза поврежденные клетки таким образом ликвидируются. В случаях токсического действия лекарственных препаратов большая часть этих препаратов, циркулирующих в крови, изымается. Обменное переливание крови менее эффективно в отношении изъятия общего количества билирубина, содержащегося в организме, хотя оно-и остается самым ценным методом лечения, применяемым для этой цели. В то время как большая часть билирубина, содержащегося в сыворотке крови, безусловно удаляется из организма в результате обменного переливания, пигмент, находящийся вне сосудов, быстро мигрирует обратно в кровь после обменного переливания.
Как правило, в конце обменного переливания уровень билирубина в сыворотке крови снижается приблизительно на 50% по сравнению с его уровнем до переливания. Однако в результате проникновения билирубина из тканей в кровь, его концентрация быстро возрастает до Исходного уровня, существовавшего до обменного переливания или даже его превышает. Быстрота и степень этого явления зависит от количества пигмента, накопившегося в тканях, и от интенсивности протекания гемолитического процесса, вызвавшего возникновение гипербилирубипемип. Таким образом, после первого обменного переливания крови билирубин может вновь накопиться в сыворотке крови, так что часто бывает необходимым выполнить несколько дополнительных обменных переливаний. Вопросы обменного переливания крови обсуждались также ранее.