Посаженные на постоянное место двухлетние саженцы уже имеют основу кроны, заложенную в питомнике. Для последующего формирования самой идеальной считается основа из трех ветвей дерева, которые развились из смежных почек еще в питомнике и направлены в разные стороны, или из четырех ветвей, если они выведены разреженно и расположены крестообразно. У сортов яблони с ломкими развилинами (Уэлси, Штрейфлинг) количество смежных ветвей дерева в нижнем ярусе полезно уменьшить до двух. Окончательный отбор ветвей нижнего яруса делают обычно на второй или третий год посадки дерева, когда четко определится сила и направление роста разветвлений. В качестве будущих сучьев отбирают наиболее сильные ветви дерева, отходящие от ствола под углом 45-60. Очень часто при этом возникает необходимость вырезать одну или даже две верхние ветви дерева, если они имеют узкий угол отхождения. Иногда вырезки можно избежать, если в течение одного-двух лет отклонять ветвь дерева при помощи распорки, постепенно увеличивая угол отхождения . Сильное укорачивание таких ветвей мало помогает делу, так как появляются новые длинные побеги, а опасная развилина остается. Всего в кроне на стволе дерева должно быть 6-8 сучьев.
Практикуют два варианта их размещения по стволу. Первый вариант чаще всего применяют при широкорядной уплотненной посадке деревьев. Сучья при этом размещают в два яруса: 3-4 в нижнем и столько же в верхнем. Расстояние между ярусами оставляют у яблони и груши 100-120 см, у вишни и сливы – 70-80 см. Сучья направляют в междурядья. В нижнем ярусе допускают развитие не более четырех скелетных ветвей, причем две-три могут быть выведены из смежных почек, а четвертая обязательно на некотором удалении. В этом случае в каждое междурядье ориентируют по две ветви дерева с углом их расхождения в среднем 35-40. Если рост основных ветвей дерева направлен в сторону соседних близкорасположенных деревьев, то его изменяют обрезкой на боковое ответвление в нужном направлении. Сучья верхнего яруса располагают разреженно, с интервалом 30-50 см. Смежные размещение двух верхних сучьев допускают только в том случае, если они отходят в разные междурядья. Самая верхняя скелетная ветвь дерева должна быть одиночной. Центральный проводник над ней срезают, чтобы длина ствола не превышала 2-2,5 м. Лучши считается такое расположение сучьев верхнего яруса, когда они находятся над нижними.
Это позволяет образовать в кроне вертикальные проемы, улучшить их внутреннее освещение и создать удобства для ухода за деревом и сбора плодов. Вертикальными проемами крона разделяется на ряд лопастей и называется поэтому лопастной. Ненужные для образования сучьев сильные разветвления ствола надо вырезать полностью. Разветвления недлинные, средней силы, с широкими углами отхождения не прореживают и не подрезают. Они постепенно превратятся сами собой в обрастающие ветви.
Ветви второго порядка. На основных сучьях первого порядка формируют основные (скелетные) ветви дерева второго порядка. У яблони и груши они должны отходить на расстоянии в среднем один метр орт ствола по бокам основных сучьев первого порядка. Они должны располагаться только одиночно с промежутками не менее 60-70 см. На нижних скелетных ветвях дерева, ориентированных в междурядьях шириной 8 м, закладывают но одному, реже по два сука второго порядка. В верхнем ярусе сучья второго порядка нежелательны.
Регулирование роста ветвей дерева. Во все годы формирования кроны надо соблюдать правило соподчинения и равновесия: ствол в годы формирования должен быть выше и толще, чем его разветвления; скелетные ветви второго порядка должны быть короче и тоньше сучьев первого порядка, на которых они расположены. Нижние скелетные ветви должны быть толще верхних. Следует добиваться, чтобы сучья одного и того же яруса были одинаковыми по силе роста. Силу роста ветвей дерева регулируют путем укорачивания более сильных до горизонтальной линии, проходящей через вершины более слабых скелетных ветвей. Однако бывает, что нижние скелетные ветви дерева развиты недостаточно. В этом случае ствол необходимо сильно подрезать вместе с верхними разветвлениями. Если же саженец был стандартным, то достаточно ежегодно подрезки толстых и верхних ветвей примерно на 1/2 часть длины прироста за год и даже больше – до 2/3 длины, средние по расположению и развитию – на 1/3 прироста. Слабые и нижние ветви совсем не режут или укорачивают слабо. Для усиления роста их подтягивают к стволу. На 4-5-й год после посадки подрезку побегов продолжение сводят до минимума. Чтобы выравнять силу роста ветвей дерева и исправить направление их роста, их переводят на боковое ответвление нужного направления. При этом верхнюю часть ветви с приростом одного года или нескольких лет срезают над боковым ответвлением, которое становится продолжением ветви. Узкие кроны расширяют также путем перевода основных ветвей на боковые ответвления, отходящие наружу. Так расширяют кроны яблони Банановое, Уэлси, Серуэл, Папировка, Коричное, многих сортов груши.
Подрезка для усиления ветвления. После 3-4 лет роста дерева в саду подрезают проводники скелетных ветвей на 1/3 длины, чтобы усилить их ветвление. Не рекомендуется укорачивать однолетние ветки вишни и сливы, не являющиеся проводниками основных сучьев, потому что на них располагается много цветковых почек.