Когда мода на кошек еще только начиналась, в Европе и России уже держали хорьков – не только ради меха, но и для развлечения, и для защиты домов от грызунов. Конечно, они не мурлыкали, но были всегда игривыми и общительными. Сейчас хорьков все чаще можно увидеть в живых уголках при школах, интернатах, просто в квартирах. Во многих странах эти зверьки наряду с морскими свинками, карликовыми кроликами и теми же кошками и собаками стали любимыми домашними животными. Растет популярность этого зверька и в России. Чтобы хорек стал ручным, ему потребуется ваше внимание, и пока он маленький – чаще берите его на руки. Чтобы воспитать миролюбивого, ласкового зверька, уделяйте ему хотя бы по часу в день. Приручить же взрослого хорька будет сложнее, кроме времени на это потребуется еще и ваше терпение. А если случится, что хорек вас укусит, постарайтесь все же воздержаться от грубого наказания -возьмите его за холку и потрепите, эта мера будет для него вполне понятна. При содержании домашнего хорька не стоит кормить его живым кормом, например мышами, в нем развивается агрессивность, и это усложнит взаимоотношения хозяина с любимцем. Как полноценное питание отлично подойдет крольчатина, можно давать говядину, курицу, в небольших количествах рыбу, а вареное яйцо – два раза в неделю.
Не каждый хорек нормально усвоит молоко -от него часто расстраивается желудок. К овощам и фруктам вкусы у зверьков индивидуальны. Сейчас существуют специальные сухие корма для хорьков. Если же их трудно достать, то можно давать высококачественный корм для котят. Но никогда не используйте собачий – он слишком грубый по составу и далек от того, что необходимо хорькам. Клетка должна быть длиной 95 см, шириной 50 см, высотой 45 см. Прежде чем выпустить своего питомца побегать, постарайтесь убрать все провода и закрыть все «соблазнительные» места, которые чем-то напомнят ему норку. Если помещение для прогулок большое, можно поставить где-нибудь лоток-туалет с наполнителем. Некастрированные хорьки в большей или меньшей степени имеют специфический запах. Купают их обычно один раз в месяц, можно и чаще, хоть через день, если есть в этом необходимость. В продаже появляются специальные шампуни для хорьков, но если их нет, вполне подойдут шампуни для котят или щенков. Итак, если вы решитесь завести хорька, то при выборе должны обратить внимание скорее не на окрас или размеры, а на отношение зверька к людям. Если он сидит в углу и прячется, когда вы протягиваете к нему руку, то приручить такого будет очень сложно.
Обратите лучше внимание на того, который стремится к контакту с человеком, любознателен и активен. Одомашненного хорька называют фреткой, это помесь лесного и степного хорьков, с заметно осветленным мехом. Самцы намного больше самок. Длина самки живой фретки 30-35, самца -40-45 см, вес до 2,5 кг. Самцы активнее и дружелюбнее самок, легче приручаются. Хорьков-фреток держат в клетках из сетки с пристроенным деревянным домиком. В клетке есть дверца для удобства кормления или ловли животного. В домике – подъемная крыша, чтобы наблюдать за детенышами. В день фретки съедают 250-300 г корма, больше половины которого должно быть белкового происхождения. Поэтому их удобно содержать «на базе» подсобного хозяйства. В рацион пушных зверей помимо каш, картофеля, овощей добавляют продукты переработки молока, мясные отходы, в том числе части тушек песцов после съема шкурок. Соответственно, песцам можно скармливать мясо фреток.
Фретки достигают половой зрелости в 8-10 месяцев, первый приплод бывает в марте или апреле. В период охоты у самки набухают и краснеют половые органы и она становится беспокойной. Если животных весь сезон не содержат парами, то этот момент наиболее благоприятен для подсаживания самки к самцу. Фретки выгодны еще и тем, что в отличие от диких хорьков и норок могут приносить потомство не один, а два и даже три раза в год. Беременность обычно длится 40-43 дня, в момент родов вода в клетке нужна обязательно. Детенышей бывает обычно от 8 до 14 штук, рождаются они голыми и беспомощными. Вскоре малыши прозревают, обрастают шерстью и начинают вести активный образ жизни. Если в это время самец находится рядом с самкой, он тоже принимает участие в воспитании молодняка. Отсаживают малышей на 45-50-й день жизни, и вскоре после этого самка покрывается вновь. Линяют хорьки дважды в год – весной и осенью. К ноябрю мех становится особенно плотным и пушистым.