Оценка степени зрелости плода в матке путем исследования амниотической жидкости и другими методами важна в случае беременности с повышенным риском, при которой может возникнуть необходимость принятия быстрого решения относительно выполнения кесарева сечения. Это особенно необходимо при беременностях, осложненных диабетом и другими хроническими заболеваниями, при которых угнетение жизнедеятельности плода может быть выявлено по снижению уровня эстриола в моче матери. При таких обстоятельствах, если жизнеспособность плода после рождения находится под сомнением, беременность должна быть прервана, но, с другой стороны, чем больше недоношен младенец, тем меньше у него шансов выжить после рождения. Поэтому важно правильно оценить срок внутриутробного развития плода. Здесь необходимо сделать краткий обзор этих методов для лучшего понимания того, как применить данные, полученные в пренатальном периоде, для решения проблем, возникающих в постнатальном периоде, обсуждаемых в настоящей главе.
Уровень креатинина в ампиотической жидкости, превышающий 1,8/100 мл, обычно хорошо коррелирует со сроком внутриутробного развития, равным 36 нед или более при условии, что уровень креатинина в плазме крови матери нормален. Высокие уровни креатинина в крови матери могут повышать его содержание в амниотической жидкости. Низкий уровень билирубина или его отсутствие, по-видимому, указывает па достаточную степень зрелости плода, хотя этот признак менее надежен, чем концентрация креатинина. Величина лецитин/сфингомиелипового индекса является ценным показателем степени зрелости легких плода и возможности последующего развития болезни гиалиновых мембран. При сроке беременности, равном 35—36 нед, это отношение увеличивается, так как происходит повышение концентрации лецитина. Если лецитин/сфингомиелиновый индекс равен 2,0 или более, то возникновение болезни гиалиновых мембран после рождения маловероятно; срок внутриутробного развития плода при этом, по-видимому, более 35—36 нед.