При расширении альвеол во время нормального вдоха слой сурфактанта, напротив истончается и в таком ослабленном состоянии этот пограничный слой менее эффект противодействует силам поверхностного натяжения. Влияние сурфактанта будет наименьшим на пике вдоха, когда альвеолы максимально расширены. В этой точке возвращение расширенного легкого в исходное состояние происходит относительно беспрепятственно, и выпускание воздуха, происходящее при выдохе, облегчается. Основное назначение альвеолярного пограничного слоя состоит в поддержании альвеолярной устойчивости (остаточного расширения альвеол в конце выдоха) после того, как воздух проник в альвеолы. Легочная жидкость. Начиная с 1948 г. стали понимать, что легкие секретируют жидкость, которая в конечном счете смешивается с околоплодной жидкостью. Ряд экспериментов на животных, в которых перевязывались трахеи плодов, находящихся в матке, подтвердили это первоначальное предположение. При такой постановке эксперимента было установлено, что легкие к моменту окончания срока беременности оказывались перерастянутыми скопившейся в них жидкостью и были значительно тяжелее легких плодов, у которых трахея не перевязывалась. Легочная жидкость плода представляет собой основную силу, препятствующую проникновению воздуха в легкие во время первого дыхания. Как только грудная клетка плода появляется из шейки матки, из легких плода через рот и нос выдавливается от 30 до 40 мл жидкости.
В момент полного рождения грудной клетки плода происходит быстрое расширение ее до нормальных размеров, во время которого в верхние дыхательные пути «засасывается» от 7 до 42 см воздуха, чтобы заменить выдавленную жидкость. Выталкивание жидкости можно иногда наблюдать в момент, когда уже произошло рождение головки, по туловище плода еще не родилось. Большая часть легочной жидкости вытесняется через альвеолярные мембраны в лимфатические сосуды и кровеносные капилляры. Скорость вытеснения жидкости каждым из этих путей точно не установлена, но данные, полученные в опытах па кроликах и ягнятах, указывают на увеличение тока лимфы во время первого дыхания и в течение нескольких часов после него. Содержание белка в легочной жидкости (300 мг/100 мл) примерно соответствует его содержанию в околоплодной жидкости. Наличие такой концентрации белка, вероятно, возможно в том случае, если выделение легочной жидкости происходит через лимфатические сосуды во время первых дыханий. Исчезновение легочной жидкости происходит значительно быстрее у кроликов, рожденных естественным путем (жидкость исчезает в течение нескольких часов), чем у кроликов, рожденных посредством кесарева сечения (в течение нескольких дней). Механический эффект родов естественным путем, по-видимому, является важным фактором в обеспечении более быстрого вытеснения легочной жидкости.