ТЕМНЫЕ ЛЕСНЫЕ ПЧЕЛЫ В нашей стране живут пчелы нескольких очень ценных пород, из которых самые распространенные — среднерусские лесные. Они обитают в средней полосе, на Урале, в Сибири, на Дальнем Востоке. Здесь их успешно разводят, а в лесах встречаются они и в диком состоянии. По цвету они темные, чуть коричневатые, хорошо опушенные, что очень важно для жизни в холодном климате. Волоски, покрывающие их тело, длиннее, чем у пчел других пород,— до 0,5 мм. Они крупнее других пчел, в частности южных. У них больший объем медового желудочка — резервуара, куда они засасывают нектар, и шире площадь восковыделительных желез. А ведь это очень важно для их жизни и ценно для практического пчеловодства. Среднерусские лесные пчелы могут собрать и принести за рейс больше меда и построить больше сотов, чем другие пчелы. Быстро обновляют свои гнезда, много возводят новых сотов. Среднерусские лесные пчелы трудолюбивы. Они энергичны и универсальны в использовании медосбора, быстро отмобилизовываются на любой медонос. Превосходно работают буквально на всех древесных, кустарниковых и травянистых растениях, выделяющих нектар и пыльцу. Особенно много меда собирают с сильных нектароносов. Среднерусским пчелам принадлежат рекордные медосборы с липы и кипрея.
Сибирскому пчеловоду Д. И. Иванову удалось получить по 328 кг кипрейного меда от семьи. Трудно себе представить более высокую продуктивность! Темных лесных пчел по праву считают лучшими опылителями гречихи. Когда цветет эта ценнейшая крупяная культура, они буквально кишат на ней. Среднерусские пчелы хорошо зимуют в суровых климатических зонах — в Сибири, на Урале, в северных областях. Это самые зимостойкие пчелы. Они выдерживают большие морозы. Весной семьи дружно развиваются и быстро растут. Эти пчелы бережливы, экономны, надежно защищают свои запасы. Даже при небогатой медоносной флоре от них можно получать мед. Но они довольно ройливы. Чистопородные лесные среднерусские пчелы — это наше национальное богатство. В диком состоянии они еще встречаются в сибирских, северных и западных лесах, по Уралу, в Башкирии. Чтобы их сохранить, в места, где они обитают, ввоз пчел других пород запрещен. Среднерусские лесные пчелы сердитые. С ними надо умело работать.
СЕРЫЕ ГОРНЫЕ КАВКАЗСКИЕ В горах и лесах Кавказа в диком состоянии живут серые горные кавказские пчелы. Впервые описал их академик А. М. Бутлеров в конце прошлого века. Теперь они широко известны. Разводят их в основном в южных районах страны. Пчелы эти светло-серые, серебристые. Они мельче среднерусских пчел, более длинноноги. По характеру миролюбивые. Даже на вынутом из гнезда соте они продолжают работать как ни в чем не бывало: кормить личинок, утрамбовывать цветочную пыльцу, танцевать, а матка может класть яйца,— тогда как среднерусские пчелы в такой ситуации обычно быстро покидают сот, кучами падают на дно улья. Серые кавказские пчелы имеют самый длинный хоботок (7,2 мм). Это позволяет им добывать нектар из длинно-трубчатых цветков, в том числе Пчела на клевере. красного клевера. В местах, где возделывают эту кормовую культуру, стараются разводить длиннохоботковых кавказских пчел. Одно время их даже называли красноклеверными пчелами. Матки серых пчел Кавказа по сравнению со среднерусскими откладывают меньше яиц, поэтому к цветению основных медоносов, которые дают много меда, семьи не достигают большой массы. Южные пчелы довольно тяжело переносят длинные зимы, особенно когда их гнезда переутеплены и они зимуют в душных помещениях, чаще подвергаются кишечным болезням. На таких мощных нектароносах, как липа, работают вполсилы, предпочитают луговую травянистую флору и больше приспособлены к ней. Гречиху почти не посещают. Их отвлекает цветущее в это время полевое и луговое разнотравье.
КРАИНКИ К серым горным пчелам по внешнему виду и поведению близки краинские пчелы. Они также серебристо-серые, с серовато-белыми волосками, но еще более миролюбивы и спокойны. С ними можно работать без дымаря и лицевой сетки. Они будто совсем не замечают пчеловода и безразлично относятся к его действиям. Краинки живут в Альпах, на Балканах, по Карпатам. Их разводят в Закарпатской Украине, Белоруссии, Молдавии, Средней Азии. В последние годы краинская пчела (у нас ее называют карпатской) приобрела довольно большую популярность, и теперь ее можно встретить в разных местах страны. Семьи весной быстро усиливаются, а потом безудержно роятся. Краинки лучше, чем кавказские пчелы, переносят суровую зиму. Хорошо работают на всех растениях.
РОДОМ ИЗ ИТАЛИИ Во всем мире известны итальянские пчелы. У нас в стране их разводят на юге Украины и в Молдавии. По цвету они желтые, будто вылитые из золота. У пчел красивые желтые полоски на брюшке. Матки обладают высочайшей плодовитостью. Семьи вырастают мощными. Итальянские пчелы не только плодовиты, но и работоспособны. Однако при небогатой нектароносной флоре меда не накапливают, а весь расходуют на питание.
Сравнительно трудно переносят долгие зимы. По характеру они миролюбивы. Известны и другие породы пчел. Как видим, медоносные пчелы совсем не одинаковые. Не только по внешнему виду, но и по степени возбудимости, умению добывать нектар, зимостойкости. Бесспорно, легче работать с пчелами смирными, спокойными. Видимо, поэтому миролюбивые породы — итальянские, краинские, серые горные кавказские — сейчас так широко распространены. Однако никто еще не доказал, что кроткие собирают больше меда, чем раздражительные. Уменьшение злобности среднерусских пчел, по мнению ученых, приводит к ухудшению их ценных природных качеств: у них ослабевает инстинкт защиты гнезда, пчелы становятся менее предприимчивыми в отыскании пищи, хуже выполняют домашние работы. Для начинающих пчеловодов сердитые пчелы даже полезны. Они как строгие учителя. Ошибся — тут же накажут, а правильно сделаешь — не тронут, вроде бы похвалят. Свои ошибки и промахи постараешься уж больше не повторять. Каких же пчел разводить? Лучше — местных, хорошо приспособленных к своему климату и растительности. Не случайно одна из заповедей пчеловодов гласит: «Веруй в пчелу местной породы». Чтобы лучше узнать крылатых друзей, населяющих нашу Землю, на школьной пасеке хорошо иметь пчел разных пород. Весьма полезно ближе познакомиться и установить связь с общественной пасекой, где могут быть пчелы, отличающиеся повышенной продуктивностью, полученные в результате племенной работы.