Кроме матки и рабочих пчел, в пчелиной семье живут и трутни — ее мужская часть. Это крупные насекомые с большими, почти во всю голову, сложными глазами, мощными крыльями, развитой мускулатурой. Они сильнее самок, летают с большей скоростью, быстро ориентируются в пространстве. Никаких работ трутни не выполняют ни в гнезде, ни в поле. Они не собирают нектар, не строят сотов, не кормят расплод, не вентилируют гнездо. У них нет для этого ни восковых желез, ни органов, секретирующих молочко. Хоботок у трутней укорочен. Если вдруг в гнезде не станет меда, а вокруг цветы будут обильно выделять нектар, трутни погибнут от голода — не смогут сами добывать пищу. Поэтому они кормятся медом и пыльцой которые заготовили рабочие пчелы. В противоположность другим насекомым, живущим сообществами, у пчел мужская часть семьи не принимает участия и в защите гнезда, охране запасов, в борьбе с врагами. Кс всему этому трутни безразличны.
Правда, обвинять их за это несправедливо: им нечем защищаться. Они не имеют жала и яда. Даже за себя не могут постоять. Поэтому солдатами пчелиной семьи приходится быть рабочим пчелам. Большую часть времени трутни проводят в гнезде на сотах, поблизости от меда, или в стороне, по краям гнезда, где прохладнее, в лености, спокойствии, безделье. Вот почему ленивого, не любящего труд человека, живущего за счет других, сравнивают с трутнем. Единственное назначение трутней — осеменять маток. Во имя продления рода природа освободила их от всех забот семьи, наделила большой силой, зоркостью (сложные глаза трутня состоят из 15—16 тысяч фасеточных глазков) и чутьем. Усики трутня длиннее усиков рабочих пчел и матки и содержат в пять раз больше обонятельных клеток. Это все помогает трутням скорее отыскать матку во время брачных полетов и игр. В этот период трутни преображаются. Откуда только берется у них живость и энергия. Полная свобода и праздность трутней обходится им в конце концов очень дорого. После брачного союза с маткой они сразу погибают. А остальных ближе к осени, после завершения периода размножения беспощадно изгоняют из гнезда рабочие пчелы. Обездоленные трутни гибнут от голода. Иногда даже летом, после внезапно прервавшегося медосбора пчелы изгоняют трутней и выбрасывают трутневый распад. Роение приостанавливается. Каждая семья, повинуясь могучему инстинкту размножения, 24 выращивает трутней. Пчелы заботливо ухаживают за их личинками. Обычно трутней выводят по-нескольку сотен, иногда до двух тысяч, то есть гораздо больше, чем это необходимо для осеменения матки. Однако большое количество самцов помогает быстро обнаружить молодых маток в воздухе часто за несколько километров от пасеки и гарантирует спаривание.
К тому же, как теперь стало известно, в осеменении матки принимают участие не один, а несколько (6—8) трутней. Вот почему семья выводит так много самцов, не жалея на них корм. Всем этим природа обеспечивает надежность размножения и сохранения на Земле этого вида перепончатокрылых насекомых. Чрезмерно много трутней бывает в семьях, где матки старые, малоплодовитые, а также где гнезда плохие, с большим числом трутневых ячеек. Обилие трутней — показатель недоброкачественности семьи. В такой семье мало сборщиц нектара, низки работоспособность рабочих пчел и продуктивность маток. В ней следует заменить старую матку, обновить гнездо. Очень много трутней выращивают семьи с неспарившимися матками. Случается это, когда во время размножения пчел наступает затяжная ненастная погода и матки не могут вылетать из гнезда, перезревают, теряют охоту к спариванию или при недостатке трутней в зоне брачных полетов маток.
Таких маток называют трутовками. От них трутни рождаются мелкие. Как производители они неполноценны. Загляните в гнездо трутовочной семьи. Там вы увидите сильно выпуклые закрытые ячейки, так называемый «горбатый» расплод. Он появляется оттого, что неоплодотворенные яйца, из которых как раз и развиваются трутни, матка-трутовка кладет в тесные ячейки, предназначенные для рабочих пчел. Их приходится надстраивать. От этого ячейки и получаются сильно выпуклыми. Трутни, как и матки, передают потомству свои качества. Так как рождаются они из неоплодотворенных яиц, иначе говоря, без отца, то несут наследственные задатки только своей матери. Если их мать плодовитая, семья, в которой они выращивались, сильная, пчелы работоспособные, много собирают нектара, миролюбивые и хорошо зимуют, значит, и потомство от трутней унаследует эти ценные качества. От трутней непродуктивных семей, матки которых не способны наплодить пчел к началу главного медосбора, хорошего потомства получить невозможно. Очень важно поэтому иметь на пасеке производителей от самых лучших семей. Вот почему в плохих семьях рекомендуется чаще заменять маток, удалять соты с трутневыми ячейками, систематически, через каждые 2 недели вырезать трутневый расплод. Применяют также трутнеловки. Эти приспособления прикрепляют к леткам на 2—3 часа в середине дня, во время массового вылета самцов. Ловушки уменьшают число плохих трутней на пасеке. Однако замечено, что семьи, в которых есть трутни, на медосборе работают активнее, чем те, которые остались без них.