Традиционная регистрация ректальной температуры и температуры в подмышечных впадинах в качестве контроля теплового статуса больных младенцев не является надежным методом. Нормальная ректальная температура не может служить показателем теплового баланса при низкой температуре окружающей среды. Температура в подмышечных впадинах часто оказывается ошибочно высокой из-за расположенных под кожей отложений теплого коричневого жира и из-за искусственно созданной теплоты, возникающей в результате соприкосновения кожи внутренней стороны плеча с кожей верхней части грудной клетки. Основной задачей при оценке и регулировании температуры тела младенца является поддержание нормального теплового баланса при минимальном уровне потребления кислорода. Скорость обменных процессов быстро возрастает в ответ на переохлаждение, воспринимаемое тепловыми рецепторами кожи, особенно теми из них, которые расположены на коже лица. Для возникновения ответной активации обменных реакций организму младенца совсем не обязательно ожидать, когда снизится температура внутри тела. Скорее наоборот, снижение температуры окружающей среды, регистрируемое рецепторами кожи, вызывает немедленную и быстро протекающую активацию обменных процессов, с тем чтобы поддержать постоянную температуру внутри тела. Ректальная температура у переохлажденного младенца может быть нормальной, поскольку гиперактивация обменных процессов успешно компенсирует потери тепла. Снижение ректальной температуры означает что битва за поддержание теплового баланса проиграна; младенец не в состоянии генерировать такое количество тепла, которое необходимо для поддержания нормальной ректальной температуры.
Имеющиеся данные определенно указывают на то, что тепловые рецепторы кожи лица оказывают большее влияние на активацию ускоренных обменных процессов, чем другие первые окончания, расположенные на любых иных участках кожи. Младенец будет реагировать так же, как если бы он был переохлажден в случае, когда температура воздуха вокруг его лица будет низкой, несмотря на то что температура воздуха, окружающего все остальное тело (ниже шеи), может быть при этом достаточно высокой. Практическая валость этого наблюдения выявляется с очевидностью при даче младенцу кислорода. Кислород, подаваемый под колпак, покрывающий голову младенца, следует обязательно подогревать. Температуру среды под колпаком нужно контролировать и поддерживать на том же уровне, что и температура внутри кувеза.
Кроме того, ни при каких обстоятельствах нельзя вдувать кислород прямо в лицо младенцу через маску или трубку. Маску можно применять, только при условии ее плотного прилегания к лицу во время реанимации с подачей кислорода посредством ручного дыхательного мешка. Значительное количество тепла теряется через дыхательные пути, особенно у младенцев с сильно учащенным дыханием. Кислород необходимо подогревать и увлажнять особенно при искусственной вентиляции легких. Сухой кислород приводит к значительному испарению с обширной поверхности слизистой оболочки, выстилающей дыхательный тракт, и вследствие этого к существенной потере тепла и жидкости. Независимо от того, кем являются лица, обеспечивающие уход за новорожденным, — медицинскими сестрами, врачами или обслуживающим персоналом любого ранга — наилучших результатов достигают те из них, кто уделяет основное внимание защите новорожденных. Неослабное внимание к обеспечению требуемых параметров окружающей среды, необходимых для поддержания оптимального теплового баланса, является сущностью такой защиты. Что касается требуемых свойств темперамента, уровня подготовленности, непрерывного присутствия и сферы деятельности, то нет более подходящего для выполнения этой функции специалиста, чем неонатальная медицинская сестра. Более того, если с выполнением этой функции не справится медицинская сестра, то весьма вероятпо, что с этим не справится и никто другой.