С момента возникновения земледелия человек ведет борьбу с сорняками растений и трав. Они очень живучи и плодовиты. Семена сорных растений и трав имеют различные приспособления К распространению. Они легко разносятся ветром, животными, хорошо приспосабливаются к изменяющимся условиям среды. Питаются сорняки растений и трав по-разному. Одни из них, как и культурные растения, берут элементы питания из почвы и воздуха, другие полностью живут за счет культурных растений. Это паразитные сорняки растений (повилика, заразиха) и трав, которые получают готовые питательные вещества и воду из стеблей или корней культурных растений. Сорняки растений и трав размножаются семенами (лебеда, щирица) и вегетативно (корневищами – пырей, клубнями – чина клубненосная, луковицами – лук круглый, корневой порослью – осот полевой).
По продолжительности жизни сорняки растений и трав бывают однолетние, двулетние и многолетние. В борьбе с сорняками применяют различные меры борьбы, но особенное значение имеют агротехнические меры. Они могут быть предупредительными, ограничивающими занос сорняков на поля (очистка семян, сроки и способы посева, своевременная уборка, обкашивание обочин дорог) и истребительными, направленными на очищение полей от сорняков. Эффективными являются меры по созданию лучших условий для вегетации культурных растений. При хорошем развитии они могут угнетать рост сорняков растений. А это значит, что посев (посадка) растений должен проводиться в точно установленные сроки. Из химических средств защиты от сорняков растений и трав применяют гербициды – препараты, которые подавляют рост и развитие определенной группы растений. Они не только уничтожают сорняки растений, но и загрязняют воздух и почву, уничтожают полезных животных и опасны для человека, поэтому их следует применять в определенные сроки, не превышая норм внесения, с особой осторожностью.