Во всех доступных нам книгах практически одинаково описаны породные признаки основных молочных пород коз, в том числе зааненской. Заанены средних и крупных размеров, у них сильная кость, но между тем они сложения женственного, не грубого. Зрелая коза должна весить не менее 60 кг (козел не менее 77 кг) и иметь рост в холке не менее 76 см (козел не менее 82 см). Уши у породной зааненки средней длины, настороженные и торчащие вперед. Нос прямой или вогнутый. Горбатый (римский) нос считается умеренно-серьезным дефектом. Шерсть короткая и тонкая, хотя часто наблюдается челка вдоль спины и на бедрах. Заанены белые или слегка кремовые. Они могут быть как комолыми, так и рогатыми. В 1905-1913 годах в Россию завезли из Швейцарии и Германии около тысячи зааненских пород коз и началась работа по их скрещиванию с русской козой. Благодаря этому первому завозу зааненов в некоторых регионах (Ленинградской, Московской и других областях) и сейчас есть их потомки, очень похожие на тех, завезенных, с хорошей удойностью. Они также встречаются в козьих стадах в Финляндии. Ближе к нашему времени, в середине восьмидесятых, в Советский Союз (РСФСР, Украина и Белоруссия) было ввезено почти две тысячи коз зааненской породы из Новой Зеландии и Австралии, а из Чехословакии -словацкая белая (на основе зааненской).
Еще в начале века в Швейцарии в основном разводили так называемых «альпийских коз», которые были распространены также во французских, австрийских и итальянских Альпах. Основным же центром племенного разведения зааненских была долина Зааненталь и другие окрестные долины на Бернской возвышенности в Альпах. В долинах прекрасные альпийские луга, много мелких источников с чистой горной водой. Вот здесь зародилась и сформировалась зааненская коза. В селениях Бернской возвышенности не ощущается острого недостатка в молоке и там коз обычно содержат в суровых условиях, потому-то и продуктивность не поднимается высоко… Удои за лактационный период колеблются в пределах от 300 до 500 л. В дальнейшем с ней вели серьезную племенную работу, она участвовала в улучшении местных коз но многих регионах мира. Сейчас, трудно определить предков зааненских коз. Несомненно, однако, что пришли они с Востока и были разнообразной окраски. Начиная с восемнадцатого века некоторые из швейцарских козоводов стали отдавать предпочтение белым животным. Белый цвет шерсти зааненских пород- это результат отсутствия в ней меланина. Но они -не альбиносы. У коз белая окраска доминирует над цветной. Это означает, что две окрашенные козы всегда будут давать окрашенное потомство, но две белые могут давать не только белых, но и окрашенных козлят. Еще в двадцатые годы цветные зааненские были достаточно распространены и заносились в породные книги как окрашенные «заанены».
Однако затем стали считать, что цветные козлята не являются чистопородными зааненскими, в их крови есть примеси других пород. Потом такие выводы делать перестали, и сейчас окраска достаточно распространенное явление. У белых родителей появляются цветные козлята, и их называют «окрашенными зааненами». Два года назад козоводы США, чтобы сохранить весьма редкий генофонд этих животных, выделили их в отдельную породу – сейблы. Несомненно, чистопородная принадлежность козы должна быть подтверждена не только породными признаками и промерами, но и соответствующими записями и регистрациями (племенное свидетельство или родословная), и разводчики коз могут предпочитать зааненских, не несущих в себе ген окраски. Однако просто утверждать беспородность цветного животного, произошедшего от белых родителей (с достоверными документами), неправильно.