Рабочие пчелы — самки, но в процессе развития эти насекомые утратили способность к размножению. У них перестала действовать половая система, хотя в далеком прошлом, как и все самки, они клали яйца, выращивали потомство, продолжали род. Теперь на рабочих пчелах лежат буквально все обязанности по обслуживанию пчелиной семьи. В ходе эволюции внутренние и наружные органы рабочих пчел изменялись и совершенствовались в направлении увеличения рабочей нагрузки и доведены природой почти до предела возможного, в частности намного увеличился медовый зобик, в который пчела засасывает нектар. Он вмещает почти столько нектара, сколько весит само насекомое. Способствует этому строение брюшка — весьма подвижной части тела. Брюшко может значительно удлиняться и раздаваться в ширину.
Это, кстати сказать, важно и для интенсивного дыхания во время полета, и для жизни зимой, когда в нем скапливаются много продуктов распада. 16 Удлинился и хоботок, с помощью которого рабочая пчела может извлечь нектар почти из любого цветка. Усовершенствовался аппарат для сбора и транспортировки цветочной пыльцы. Корзиночки на задних ножках пчелы с выемками и большими жесткими загнутыми волосками так искусно устроены, что находящиеся в них комки пыльцы надежно удерживаются в полете даже в ветреную погоду. Все шесть ног пчелы — не только средство передвижения, но и важные рабочие органы. Ими она собирает пыльцу и прополис, строит соты, чистит свое тело. Все ноги пчелы — превосходные рабочие инструменты. Коготки на ножках пчел помогают им удерживать друг друга в грозди, устраиваться на любом цветке. Четыре крыла служат пчеле не только для полета. Они выполняют роль вентилятора для освежения воздуха в гнезде и удаления лишней воды из нектара. У рабочих пчел сильно развились железы, выделяющие молочко, которым кормят личинок рабочих пчел и трутней до трехдневного возраста, личинку матки — в течение всего периода ее развития и саму матку. У рабочей пчелы хорошо развиты мышцы. Она способна поднять в воздух груз, вдвое тяжелее своей массы, которая в среднем составляет 100 мг.
Без труда она взлетает с мертвой пчелой или убитой осой, чтобы отнести их далеко от своего жилища, по горизонтальной площади может тащить груз, в 20 раз превышающий ее массу. Медоносная пчела — чистюля. Сядет на руку или одежду на минутку, просто отдохнуть* и-.тут же начинает умываться, чиститься. Тщательно протирает глаза, очищает усики-антенны, хоботок, скребет ножкой об ножку, своими гребешками причесывает и приглаживает волоски, освобождает их от пылинок. Чистка тела имеет большое жизненное значение для пчелы. Ведь тело насекомого покрыто буквально лесом чувствительных волосков и клеток, благодаря которым пчела быстро обнаруживает корм, улавливает перемену погоды, реагирует на потребности семьи. И их надо всегда держать в идеальном порядке. Вот почему она так заботится о чистоте своего покрова. И дома у пчел чистота. Каждую соринку пчелы-санитары выносят наружу. Крылышками-веерами подметают пол, смахивая крошки и пылинки к летку. Во всем этом проявляется инстинкт самосохранения. Благодаря такой реакции пчелы предостерегают себя от возможных болезней, избавляются от восковой моли Выемка на передней ножке для чистки усика. Живые вентиляторы. Усики пчелы покрыты мельчайшими чувствительными волоска ми и ямками — локаторами. и мельчайших насекомых, охотно поедающих их мусор и совсем для пчел небезопасных и небезвредных. Особенно опасна для сотов восковая моль. Ее прожорливые личинки могут развиваться в ульевом соре.