У шиншилл плотная и нежная шерстка серо-голубого цвета. Длина ворса 2,5-3 см, на спине мех особенно плотный. По стоимости и качеству мех шиншиллы приравнивается к дорогим мехам – калана и соболя. Зверьков можно держать в квартире. Их сухой помет почти не пахнет. Шиншиллам нужен сухой воздух, влажность в помещении должна быть не более 50-60%. Они ежедневно купаются в мелком сухом песке для сохранения термозащитных свойств меха. В природе, в высокогорьях Южной Америки, шкурка спасает зверьков от холода и от жары, и они чистят ее в пыли, песке или даже в вулканическом пепле. Для этой цели ставят в клетки на 1-3 ч мелкий песок, просушенный на самодельной электрической сушилке и просеянный. Лучше устраивать «купальню» в 3-5-литровых банках «лежа», чтобы меньше было пыли. Для развлечения и стачивания их зубов кладут шиншиллам небольшие чурбачки или веточные веники. Кормят вволю морковью и сеном, летом дают свежую траву. Первую травку весной перед скармливанием подвяливают, чтобы у зверька не вздулся живот. Что особенно любят шиншиллы поесть, так это семечки подсолнуха, геркулес, сушеные яблоки, листья одуванчика. За лакомство почитают подслащенное молоко, сухарики.
Подкармливают их зерном – овсом, пшеницей, ячменем. А вообще-то концентрированными кормами увлекаться не стоит – зверьки склонны к ожирению. В клетках постоянно держат соль-лизунец, мел, воду, яичную скорлупу. И кормят шиншилл, и устраивают им купание в песке по вечерам – днем они отдыхают, их лучше не беспокоить. Основные болезни, которые наблюдаются у них, -это авитаминоз и лишай. Лишай может передаваться через сено и песок, поэтому использованный песок прокаливают. Оптимальная температура в шиншиллятнике должна быть в пределах 10-25°. В углу клетки небольшое решетчатое «окно» -туалет, под ним пластмассовый таз (он захватывает два «окна», то есть один на две клетки). Половой зрелости шиншиллы достигают в возрасте 6-7 месяцев. Тогда соединяют самцов и самок, и они живут парами. Беременность самки длится примерно 110 дней, повторно случать их можно в первые же дни после щенения, поэтому если перед родами самка не обижает самца, то не отсаживают его.
Во время беременности самочку подкармливают чем-либо вкусненьким, почаще дают геркулес, молоко. Перед щенением ставят в клетки деревянные домики размером 30x20x20 см. Шиншиллята – от одного до трех – появляются на свет зрячими, покрытыми шерстью. Когда рождаются три детеныша, самый слабый может погибнуть – у мамаши всего два соска. «Лишнего» малыша неделю кормят молоком из пипетки или периодически отсаживают других, а этого оставляют на ночь с матерью. В клетку к шиншиллятам ставят самодельную электрическую грелку. Через 2-3 месяца подросший молодняк отсаживают от матери. Может, в скором времени шиншилла не будет у нас в диковинку? Уж больно красив у нее мех!