Давно замечено, что эти заболевания возникают самопроизвольно у новорожденных, которые во всех других отношениях, по-видимому, нормальны или которые имеют скрытые расстройства дыхания. Наиболее распространенными проявлениями синдрома наличия постороннего воздуха в грудной клетке (утечка воздуха) являются пневмоторакс и пневмомедиастпнум. Пневмоторакс, а также, вероятно, и пневмомедиастпнум развиваются во время первых нескольких дыханий, как результат спонтанного разрыва альвеол в нормально расширенных частях легкого, в результате чего не наступает расширения других участков легкого. В таких обстоятельствах на нормальные альвеолы во время усиленных первых дыханий действует чрезмерное расширяющее давление. Рассмотрение рентгенограмм показывает, что пневмоторакс развивается у 1—2% всех здоровых новорожденных, у которых отсутствуют другие заболевания и у которых обычно не наблюдается никакой симптоматики. Эти младенцы не нуждаются в лечении. Уже давно опубликованы сообщения о возникновении самопроизвольного, пневмоторакса как осложнения аспирации мекония, болезни гиалиновых мембран, пневмонии и гипоплазии легких, связанной с аномалиями почек и с диафрагмалыюй грыжей. Пневмоторакс вследствие создания положительного давления при проведении энергичной реанимации встречается реже, чем обычно принято считать. Пневмоторакс и сопутствующие ему нарушения приобрели новое значение в последние годы в связи с применением дыхательной поддержки различных видов, для лечения болезни гиалиновых мембран.
Частота развития пневмоторакса и сопутствующих ему нарушений возрастала по мере того как все более широко применялась механическая вентиляция легких, и она возросла еще более после внедрения в практику терапии, основанной на различных способах создания постоянного давления, принудительно растягивающего легкие младенца. Ни одно из этих нарушений не является само по себе чем-то новым; просто они стали более широко распространены в последнее время, чем прежде. Частота возникновения указанных осложнений в результате искусственной вентиляции по различным опубликованным данным составляет от 5 до 48%. Интерстициальная эмфизема, пневмоторакс, пневмомедиастинум, не связанный с желудочно-кишечным заболеванием, имеют общий патогенез. Процесс начинается с разрыва перерастянутых альвеол. Высвободившийся при этом воздух проникает в соединительную ткань между альвеолами и затем продвигается вдоль соединительнотканного ложа кровеносных сосудов к корни легкого (интерстициалъная эмфизема). Воздух может проникнуть также через стенку средостения и затем попасть в плевральную полость или (в редких случаях) в перикардиалыюе пространство (пневмоперикард). Изредка, когда разорвавшиеся альвеолу расположены непосредственно под плеврой, воздух может прорваться через плевру непосредственно в плевральную полость. В немногочисленных случаях в результате наличия постороннего воздуха в грудной клетке развивается ппевмоперитоыеум. По-видимому, воздух из средостения распространяется вниз через отверстия, расположенные у заднего края диафрагмы.