В природе встречается в основном животное белый песец, причем летом он меняет свою шубку на темную. Помимо белых есть голубые песцы, но у них сезонная смена окраски меха не такая резкая. В неволе разводят несколько пород песцов: беломордые, тень (шедоу), голубая звезда, великан, хауген-платиновые, серебристые, вуалевые. Две последние наиболее известные и многочисленные. Между собой они различаются окраской подпуши. У серебристого песца подпушь темная, одного цвета с остью, у вуалевых же подпушь значительно светлее, чем пигментированная вершина ости. Вуалевые животные песцы уступают серебристым и по густоте волосяного покрова, и по плодовитости. Длина тела песцов 60-70 см, попадаются экземпляры и больше. Самки поменьше – живая масса 4,5-7 кг, самцы крупнее – 5,5-8 кг. Содержать песцов лучше всего в клетках, полностью сделанных из сварной оцинкованной сетки. Это облегчит уход и наблюдение за ними. В целях экономии сетки одну-три стены можно сделать из досок. Длина клетки для взрослых животных 2-3 метра, ширина – 1-1,3, высота 0,6-0,8 метра.
Сверху клетка закрывается крышей из рубероида, листов шифера или куском старого линолеума. Клетки устанавливают на стеллажи или ножки. Взрослых животных советуем держать по одному, щенков – по два. Одиночество угнетает животных: щенки становятся пугливыми, плохо едят и отстают в росте. Учитывая это, надо натягивать сетку или располагать клетки так, чтобы они чувствовали соседство других особей. Песец по своей природе – арктический зверь. У него повышенный обмен веществ, высокая плодовитость, поэтому потребность в корме несколько выше, чем, скажем, у лисицы. Аппетит его зависит еще и от сезона. Летом и осенью он может съесть много корма, причем и жирного (например, свиные субпродукты). Зимой он более сдержан, а вот белка и витаминов в пище должно быть значительно больше. В летне-осенний период песец съедает в сутки около 600 г корма, в зимне-весенний – на 100-150 г меньше. Исключение составляют беременные самки, которые в силу своей многоплодности способны потреблять и усваивать большое количество пищи (по осенним нормам) без вреда для себя и приплода.
Лишь в последнюю неделю перед щенением объем ее можно уменьшить примерно на четверть. Основу рациона песцов должна составлять пища животного происхождения. В среднем он состоит из 350-400 г мяса, 50 мл молока, 100 г сочных кормов, 50 г зерна. Помимо этого добавляют витамины, а иногда дрожжи. При отсутствии какого-нибудь продукта его можно на время заменить другим. Например, 1 кг мяса – на 1,5 кг рыбы или требухи, 500 г мясо-костной или рыбной муки, 1,5 л цельного молока, 1,5 кг нежирного творога, дюжину яиц, 500 г вяленого мяса. Под 50 г зерна подразумевается сухой продукт. Перевариваемость питательных веществ увеличивается на 20% при варке и, конечно, при добавлении молока. Используется в основном зерно злаков: овес, пшеница, ячмень, кукуруза, просо и др. Можно применять продукты переработки подсолнечника и сои, но только из ошелушенных семян. К сочным кормам относятся всевозможные овощи и пророщенная зелень из любого зерна. В рацион животных хорошо включать морковь и свеклу вместе с ботвой, капусту, брюкву, турнепс, зелень салата, шпинат, зеленые ростки овса. Картофель необходимо отваривать и толочь.
Им можно заменить половину зерновых кормов. Разумеется, в этом многообразии животным несложно выбрать «самое вкусное», проигнорировав все остальное. Съесть всю порцию не помогают даже очень мелкая шинковка и перемешивание. Поэтому все предназначенные для кормления продукты пропускают через мясорубку и тщательно смешивают. В смесь добавляют витамины, умеренно подсаливают и раздают животным. Корм раскладывают прямо на сетку либо на дощечки или в кормушки. Кормить песцов лучше два раз в день, порцию вечером делать немного больше, чем утром, – около 60% корма от суточной нормы. Щенки песцов и лис -большие «жадины»: часто переедают и как следствие этого – недомогают. Вот почему молодняк лучше кормить трижды в день. Утром дают 30, днем 15 и вечером 55% суточного рациона. Течка у песцов происходит один раз в год, продолжается не более двух недель, и если самка не будет покрыта в этот период, то останется в текущем году без приплода. Во время течки есть период, называемый охотой, он совсем короткий – всего 3-7 дней. Только в эти несколько дней в году самка может забеременеть. Он приходится на период с середины февраля до середины марта. В это время проводят так называемый спуск (объединение пар), то есть подсадку самок в клетки к самцам и определение их совместимости.
Период течки и наступление охоты у самки можно определить по поведению ее и самца, если он находится с ней или в соседней клетке. В период покоя самка и самец не обращают внимания друг на друга, если не считать проявлений агрессивности. Во время течки самец начинает ходить за самкой и обнюхивать ее, иногда делая садки, но самка вырывается и огрызается. С наступлением охоты самка все больше проявляет интерес к самцу: при его приближении она поднимает и отводит в сторону хвост, не сопротивляется при садке. Существует еще способ определения охоты самки по состоянию петли. Для этого с середины февраля самок ежедневно осматривают, зафиксировав ей голову и слегка приподнимая за хвост. В покое петля у самки серая без припухлостей. Во время предтечки слегка набухает, розовеет, волосы немного раздвигаются. Постепенно она увеличивается и в период охоты становится темной, подается вперед, приоткрывая щель, при этом могут наблюдаться слизистые выделения. В таком состоянии она находится 2-4 дня, за которые должно произойти покрытие. Даже если покрытие прошло успешно, его все-таки рекомендуется повторить, подсадив самку через 3-4 часа или на следующий день повторно к тому же самцу или к другому, заранее выбранному и запланированному. Таким образом, правильно подобрав пары, вовремя определив охоту и подстраховавшись двойным покрытием, можно готовится к появлению в хозяйстве молодняка. Беременность у песцов длится около двух месяцев.
Для щенения необходимо заранее позаботиться о домике. Его можно расположить снаружи клетки, убрав частично или полностью одну из боковых стенок. В хозяйствах используют разные конструкции домиков для самок с приплодом. Наиболее простой вариант с гнездовой частью и передней – предгнездовой. Если щенение животного песца приходится на холодное время года, когда ночная температура опускается ниже минус 15° -домики нужно утеплять. Рождаются щенки песцов с закрытыми глазами, без зубов, весят 60-90 г. Первые 3-4 дня после щенения аппетит у самки снижен. С пятого дня он восстанавливается, кормить ее лучше три раза в день, распределяя порции так, чтобы пищи было достаточно, но остатки ее не залеживались. С 20-25-дневного возраста щенков начинает интересовать «взрослый» корм, и надо особенно следить за его качеством и составом. Отсаживать лучше самку от щенков, так как они пока больше подвержены стрессу. Делать это можно с месячного возраста, но лучше в 40-45 дней. Еще через 7-10 дней можно рассадить и молодняк, подбирая пары, схожие по размерам и характеру.