Неврологические нарушения могут быть преходящими или стойкими. Они могут исчезнуть к моменту выписки младенца из детского отделения или сохраняются до конца пребывания младенца в детском отделении. Наблюдения необходимо проводить так, чтобы причинять младенцу как можно меньше беспокойства. Рефлексы, проверка которых причиняет наибольшее беспокойство младенцу, должны проверяться в самом конце обследования. Прежде всего исследуют самопроизвольные движения младенца. Младенцы с общим угнетением жизнедеятельности малоподвижны или не двигаются совсем. Самой частой причиной развития этого нервно-мышечного нарушения является внутриутробная асфиксия или гипоксия. Лекарственные препараты, вводившиеся матери, также часто бывают причиной угнетения жизнедеятельности младенца. К их числу относятся анальгетики (промедол), снотворные (барбитураты, сульфат магния, спирт) и местные анестетики (новокаин, лидокаин). Угнетение жизнедеятельности вызывают также бактериальные и небактериальные инфекции, поражающие центральную нервную систему, и расстройства обмена веществ (гипогликемия, гипотиреоидизм), а также травма центральной нервной системы (контузия головного мозга или субдуральная гематома).
Спонтанная чрезмерная возбудимость и чрезмерно сильные реакции (от сильного беспокойства или волнения до прямых судорог) на обычные тактильные или звуковые раздражители явление ненормальное. Они проявляются в виде локализованных мышечных сокращений (подергиваний), сильных ритмических сокращении одной или нескольких групп мышц (миоклопус), или генерализованных клонических судорог. Эти феномены повышенной возбудимости являются обычным явлением в период выздоровления после асфиксии вслед за периодом депрессии. Они также наблюдаются у младенцев, рожденных матерями-наркоманками (симптомы воздержания от героина или морфина при лечении), и у младенцев, матери которых привыкли к постоянному употреблению барбитуратов (симптомы воздержания от фенобарбитала). Гипо-кальцинемия, гипомагнезиемия и гипогликемия могут вызвать чрезмерную возбудимость.
Внутричерепное кровоизлияние иногда и инфекционное поражение центральной нервной системы на ранних стадиях своего развития также могут вызвать чрезмерную возбудимость. Асимметрия в движениях конечностей указывает на слабость, паралич или перелом кости. Например, при параличе плечевого сплетения пораженная верхняя конечность пассивна или неподвижна. Неспособность двигать нижними конечностями заставляет предположить поражение спинного мозга. Мышечный тонус является чрезвычайно важным показателем для неврологической оценки состояния новорожденных. Здоровый младенец удерживает все конечности согнутыми, и вслед за разгибанием любой из них обследующим лицом младенец немедленно возвращает ее, по крайней мере частично, в исходное согнутое положение.
Согнутое положение конечностей менее выражено у недоношенных младенцев. Младенцы, перенесшие внутриутробную гипоксию, гипотоничны; в состоянии покоя их конечности могут не быть согнутыми. Кроме того, после разгибания согнутых конечностей обследующим лицом они не возвращаются в согнутое положение. Плохое управление положением головы, описываемое ниже, является еще одним признаком ненормального пониженного мышечного тонуса. Вызывание определенных рефлексов имеет важное значение для оценки неврологического статуса младенца. Хватательный рефлекс у младенцев, рожденных в срок, обычно хорошо развит. Его вызывают, положив палец поперек ладони младенца у основания пальцев. В ответ на это младенец может схватить палец обследующего так крепко, что при вызывании этого рефлекса на обеих руках младенца его зачастую можно приподнять над поверхностью кроватки. Этот рефлекс значительно слабее у недоношенных младенцев или у младенцев с угнетением жизнедеятельности. Он асимметричен при некоторых типах паралича плечевого сплетения (паралич Клампке), когда он отсутствует или слабо выражен на пораженной стороне.
Щечно-вращательный рефлекс вызывается легким ударом пальцем в уголок губ. Младенец поворачивает голову в сторону раздражителя. Недавно накормленные младенцы, а также инертные младенцы н младенцы с угнетением жизнедеятельности просто поджимают губы или совсем не реагируют на раздражение. Энергичные младенцы немедленно и живо поворачивают голову, которая следует за пальцем до тех пор, пока сохраняется контакт пальца обследующего с уголком рта младенца. Сосательный рефлекс оценивают путем вставления в рот младенца стерильной соски. Здоровые младенцы, особенно те, которые в данный момент голодны, реагируют немедленно, координирование и энергично. У недавно накормленных младенцев, недоношенных младенцев и младенцев с угнетением жизнедеятельности этот рефлекс в той или иной степени ослаблен. Коленный рефлекс в норме живой. Он ослаблен у младенцев с угнетением жизнедеятельности, ненормально усилен до точки клонуса (повторные рефлексы) у чрезмерно возбужденных младенцев и асимметричен у младенцев с повреждениями спинного мозга, переломами бедра или при инфекционных заболеваниях костей или суставов обследуемой конечности. Клонус стопы вызывают, поместив два пальца на переднюю часть подошвенной стороны стопы младенца и отрывистым резким движением согнув стопу назад.
Реакция обычно заключается в нескольких повторных сокращениях мышц (толчках) стопы или в полном их отсутствии. Если число сокращений превышает 8—10, то младенец, вероятно, находится в возбужденном состоянии. Управление положением головы здоровый младенец осуществляет более эффективно, чем это обычно себе представляют. Положив младенца на спину, обследующий берет его за запястья и медленно приподнимает, переводя в сидячее положение. Здоровый младенец, рожденный в срок, помогает выполнению этого маневра, напрягая мышцы плеча и руки, а затем и сгибая шею. Как только младенец переведен в сидячее положение, он начинает управлять положением своей головы с помощью мышц шеи, и тем самым предотвращает ее наклон вперед на грудную клетку. У многих младенцев голова склоняется вперед, но вскоре шея выпрямляется и приводит голову в вертикальное положение. Гипотоничные младенцы, такие, как младенцы с синдромом Дауна или гипоксичные младенцы, плохо управляют или совсем не управляют положением головы и не реагируют на потягивание их за кисти рук напряжением мышц руки и плеча. Мышцы шеи у них чрезвычайно слабые и голова безвольно мотается из стороны в сторону под действием совместного влияния положения тела и силы тяжести. Они не предпринимают никаких попыток восстановить вертикальное положение головы после того, как она склонится в ту или иную сторону или упадет на грудь.