Для вскармливания новорожденных крольчат берут картонную коробку или плотную корзинку, настилают в нее побольше пуха из гнезда и помещают туда отвергнутых или «лишних» крольчат. Чтобы в коробке не было сырости, подстилают сухую газету. Малыши дружно зарываются в пух и согреваются. Однако если в помещении жарко, пуховую перинку сверху раздвигают. Между прочим, и самка в гнезде днем приоткрывает «окошко», а на ночь закрывает. Крольчат 3-4 раза в сутки кормят из пипетки молоком или молочной смесью «Малыш». Начинают с 4-5 пипеток за раз и постепенно увеличивают дозу. Молоко должно быть свежим и теплым. Пипетку вводят в уголок рта. Через 2-3 дня крольчата уже сами захватывают конец пипетки. Кормят не спеша, иначе молоко попадет в нос, и детеныш может захлебнуться. Насытившись, крольчата уже вяло сосут молоко, значит, обед пора заканчивать. Малышам необходима гимнастика. В обычных условиях они делают ее воюя за соски матери. С 5-6-дневного возраста по несколько раз в день кладут крольчат на спину, покачивают за передние и задние лапы.
Считают, это помогает их нормальному развитию. С 2-недельного возраста самый крепкий зверек потихоньку пытается взять в рот травинку или крошку хлеба. А еще через несколько дней уже может самостоятельно есть. Молоком кормят крольчат до месячного возраста. Самое трудное сразу заставить крольчат взять в рот резину вместо мамкиного соска. Кормят по одному, сажают на колени, пальцами левой руки нажимают на ротик с двух сторон, он открывается, вставляют в него кончик «соски», выдавливают каплю молока, и малыш начинает сосать. В первый день придется повозиться, пока крольчата поймут, что надо делать. Но потом привыкнут. Кормят их два раза в сутки – в полдень и в полночь. Каждый пьет столько, сколько хочет. В первые два дня они «раздавливают» один флакончик на троих, затем – на двоих, а потом уминают по целому флакончику, а некоторые – и по два. Когда крольчата подрастут, возьмите бутылочку побольше (150 г), чтобы реже натягивать на нее «соску». Малыши знают свою норму и никогда не объедаются. Но вот им исполнилось три недели и кроме молока они получают тертую морковку с яблоком. Кормят крольчат молоком месяц, потом они начинают есть разный корм, а там и трава появляется.
Беременность у крольчихи длится 28-32 дня, это, впрочем, зависит от количества крольчат. Чем больше малышей в помете, тем короче беременность. За несколько дней до окрола в клетку ставят продезинфицированный гнездовой ящик. Важно правильно кормить самку до и сразу после окрола. Во второй половине беременности, например, не стоит давать силос, иначе может случиться выкидыш. В последнюю же треть беременности кладут поменьше грубых кормов и корнеплодов. Вообще же кормят смотря по потребности. От недокорма может случиться выкидыш, а то и рассосутся эмбрионы, а от перекорма крольчихи жиреют. У растолстевших самок молока бывает мало да и крольчата рождаются слабенькими. Кормящих крольчих кормят вволю, и все же, если достаточно молока, в первую неделю сочные корма (молодую зеленую траву, корнеплоды, силос) ограничивают. Почему? Если крольчата не высосут все молоко, у самки могут воспалиться молочные железы. При окроле в поилках обязательно должна быть вода, иначе крольчиха додумается съесть своих детенышей. Иногда самка сразу на второй день после родов приходит в охоту и ведет себя беспокойно. Такую крольчиху подпускают к самцу, и она успешно совмещает беременность с лактацией.
Крольчата должны лежать в гнезде укрытые пухом. Если мамаша не успела укрыть их, приходится хозяину снимать пух на животе крольчихи, особенно вокруг сосков (чтобы они были доступнее для крольчат) и укрывать малышей. У хорошей мамаши крольчата сытые, с упругими толстыми животиками, лежат в кучке, согревая друг друга. Если малыши расползлись по всему гнезду, холодные, со впавшими животами, надо проверить, есть ли у самки молоко. Нажимая пальцами на сосок, выдавливают струйку. Если появляются лишь капельки, то самых маленьких крольчат придется отсадить к другой крольчихе. Иногда на сосках видны трещинки, самка беспокоится и даже может загрызть крольчат. Соски можно лечить смазывая зеленкой, а затем прокипяченным растительным маслом. При маститах надо попытаться сдоить молоко и, держа самку, когда соски загрубеют, подкладывать крольчат. В рационе кормящих мамаш должно быть до 12% клетчатки (ее в первую очередь содержит сено, трава), так как микробы в слепой кишке образуют летучие жирные кислоты – предшественники жира молока. Полезны крольчихам и минеральные добавки – монокальций-фосфат, соль, рыбная и костная мука. Под самкой обычно оставляют 7-9 крольчат, остальных отсаживают к молодым «мамам». Если подсадить крольчат некуда, можно попытаться выкормить их искусственно. Самка кормит детенышей один раз в сутки.
Сосут они 3-5 мин, получая в сутки по 15-30 г, однако в домашних условиях лучше кормить малышей два раза: утром и вечером. Причем коровье молоко не совсем желательно, поскольку оно отличается по химическому составу от молока крольчихи. Лучше взять сгущенное молоко, разбавить его пополам кипяченой водой или кормить малышей молочной смесью. Через 6 дней после рождения вес крольчат удваивается, в 10 дней они весят 130 г, в две недели – 250 г, в три недели -500 г. Но вес зависит и от породы. Например, новорожденный крольчонок породы серый великан и черно-бурый весят 80-81 г, шиншилла – 75, калифорнийская – 45 г. Между прочим, если помет большой, вес может быть и меньше. Для выкармливания приспосабливают старые шприцы, пипетки, бутылочки с соской. Правильно поступают те, кто кормит смесью «Малыш». Соску вводят в уголок рта и держат крольчат в тепле. Гимнастика для них тоже полезна. Но кроме покачивания лапками можно слегка поглаживать животик. Малышам до 20-дневного возраста такой массаж делает мать, вылизывая животики. Им самим в первые дни жизни без этой процедуры сложно кормиться и переваривать пищу.