Перинатальная смертность среди близнецов в 2 пли 3 раза вьше, чем среди единичных плодов. Поэтому многоплодную беременность необходимо выявлять как можно раньше и вести ее как беременность с повышенным риском. Преобладающей причиной неонатальной смертности близнецов является их недоношенность. Из многоплодной беременности увеличивается и частота возникновения других осложнений беременности и родов. К ним относятся предлежание плаценты, преждевременное отделение плаценты, выпадение пуповины и ненормальные предлежания плода (особенно ягодичное). Увеличивается также частота таких осложнений у плода и новорожденного, как врожденные пороки развития, замедление внутриутробного роста, внутриутробный парабиотический синдром, гипогликемия и внутриутробное инфицирование. Приблизительно из всех близнецов, рождающихся в США, является однояйцевыми близнецами, а остальные — двуяйцевыми.
Однояйцевые близнецы развиваются из одной яйцеклетки (монозиготные), поэтому они всегда одного пола и очень похожи друг на друга. Двуяйцевые близнецы развиваются в результате независимого оплодотворения двух яйцеклеток (дизиготные). Они могут быть разного пола и не обязательно походить друг на друга. Приблизительно в 50% случаев двуяйцевые близнецы рождаются одного и того же пола. Перинатальная смертность выше среди однояйцевых близнецов. Рождение близнецов несколько чаще встречается у черных (приблизительно одно на 70 рождений), чем у белых (одно на 80 рождений). Реже рождаются близнецы у восточных народов. Широко распространенное мнение о том, что беременность двойней является семейной особенностью, относится только к беременности двуяйцевыми близнецами. Генетические и этнические факторы на частоту рождения однояйцевых близнецов не влияют. Частота возникновения многоплодной беременности, по-видимому, возрастает с увеличением возраста матери и с каждой последующей ее беременностью.