Почти половина всех случаев менингита у детей наблюдается в течение первого года жизни, и наибольшая частота его возникновения приходится на неонатальный период. Недоношенные младенцы заболевают менингитом значительно чаще, чем младенцы, рожденные в срок, причем чаще заболевают мальчики, чем девочки. Бактерии — возбудители менингита и акушерские осложнения, способствующие его развитию, те же, что и указанные выше при рассмотрении септицемии.
Общие симптомы не отличаются от соответствующих симптомов, наблюдаемых при септицемии. Самым характерным признаком менингита является выбухание переднего родничка. Ригидность мышц шеи (симптом Керннга), которая так часто наблюдается у детей более старшего возраста, у новорожденного возникает редко. Опистотонус наблюдается у больных младенцев; кома и судороги развиваются у них. Диагноз менингита должен быть подтвержден выявлением патологических изменений спинномозговой жидкости и выделением микроорганизмов путем посева проб спинномозговой жидкости. Содержание лейкоцитов в спинномозговой жидкости (в основном полнморфноядерных) может варьировать от 20 до нескольких тысяч в 1 мм3. При инфекции, вызванной бактериями Listeria monocytogenes, преобладают мопопуклеарные клетки.
Содержание сахара обычно снижено, а содержание белка повышено. Посевы крови дают возможность выявить бактерии-возбудители в 75% случаев. Показатель смертности младенцев, больных менингитом, варьирует от -—35 до 60%, и приблизительно у половины выживших младенцев остаются тяжелые нарушения функции центральной нервной системы. Лечение менингита такое же, как и лечение септицемии. Однако, если дли лечения применяется полимиксин, то этот препарат необходимо вводить как в спинномозговой канал, так и парентерально, поскольку полимиксин не может проникнуть через гематоэнцефалический барьер в спинномозговую жидкость в тех случаях, когда он вводится парентерально. Исследования показали, что введение гентамицина в спинномозговой канал посредством поясничной пункции в дополнение к парентеральному введению его не повышает эффективность лечения. Показатель смертности при этом не снижался, а среди выживших младенцев не уменьшалось число страдающих нарушениями функции центральной нервной системы.