Линька – сложный физиологический процесс. У молодых голубей она обычно начинается с возраста семи недель, когда подростковое перо во время роста заменяется на основное. У голубей, которые вывелись крылышки рано, перо обновляется в том же году, у поздних же линька начинается в декабре и продолжается на следующий год. Иногда бывает, что на следующее лето уже начинается вторичная линька и одновременно продолжается незаконченная первая. У осенних птенцов в год их вывода все перо не успевает смениться, поэтому в возрасте 8-9 месяцев летают они еще неуверенно. Голубята же первого вывода даже четырехмесячные делают значительные успехи в полете. Линька начинается с первичных маховых перьев. Сначала выпадает десятое перо, а затем поочередно остальные до крайнего наружного. Первое маховое перо сбрасывается последним. Каждое последующее перо выпадает лишь тогда, когда предыдущее отросло наполовину. Вторичные маховые перья начинают выпадать, когда первые шесть первичных маховых перьев уже полностью обновились. Вторичные маховые обновляются с крайних, а затем следующие к центру ряда. Из хвоста сперва выпадают 5-6 первичных маховых перьев, иногда одновременно с вторичными маховыми. Легче линяют спортивные голуби, бакинцы, гривуны, пермяки, то есть птица попроще. А вот с космачами проблем больше, ведь если голубь зацепит новое, еще неокрепшее на ногах перо, то оно начнет кровоточить.
В этом случае его промывают водой и обрабатывают перекисью водорода или йодом. Особенно часто это происходит с ташкентской лохмоногой птицей. Тяжелая линька и у длиннокрылой птицы, например у николаевских голубей и турманов, иногда крылья бывают запачканы кровью из-за того, что молодое, еще неокрепшее перо повреждается при резком взмахе крыльями. Здесь совет такой же – обработать перекисью водорода. Да и тренировки голубей лучше прекратить. Линька сильно ослабляет птицу, ведь для образования нового пера требуется много питательных веществ, белка, витаминов и микроэлементов. Она иногда отказывается от корма, становится вялой, глаза теряют блеск. В это время голубям дают корма, богатые белком и органической серой. Рекомендую такую смесь (в %): горох – 25, подсолнечник -10, пшеница – 25, кукуруза -10, ячмень -10, просо – 10, вика – 10. Для ускорения линьки важна и минеральная подкормка. В отдельной кормушке ставят измельченную ракушку или кирпич, мелкий гравий, песок, толченую яичную скорлупу. Обычно в августе и сентябре дают голубям мелко нарезанные листья одуванчика чуть-чуть подсолив их. Как только птица начинает линять, балуют ее семенами конопли и льна. В них много микроэлементов и аминокислот. Оперение птицы становится блестящим, значит, ее здоровье поправляется. В июле-сентябре, когда голуби усиленно линяют, кормят их так же обильно, как и во время весенней кладки яиц. Птица все свои силы отдает на обновление оперения, а от него будет зависеть и ее успех в будущем лётном сезоне.