Проблема взаимоотношений лекарств и развивающегося плода приобретает в последнее время все большую остроту. Статистика показывает, что свыше 92% женщин употребляют какие- либо медикаменты в разные: сроки беременности. Чаще всего, это не один, а несколько лекарственных препаратов. Сейчас в детородный период вступило поколение невысокими показателям здоровья (обилие хронических болезней, высокая восприимчивость к инфекциям т. д.). Это в основном объясняет частые врачебные вмешательства (в том числе лекарственную терапию)в такой, в общем-то естественный процесс, каким является беременность. Кроме того, многие люди весьма склонны к самолечению.
Коммерческая доступность практически любых лекарств приводит к тому, что количество медикаментов, принимаемых беременными женщинами, постоянно растет. Перспективы этого явления далеко не радостные. Попадая в организм человека, лекарства подвергаются химическим превращениям, образуют многочисленные производные, каждое из которых может вмешиваться в различные этапы обмена веществ. Это изменяет (в период действия препарата) биохимическое состояние организма. При этом некоторые клетки, органы и ткани оказываются в невыгодном положении и могут даже гибнуть. Этим объясняется побочные эффекты, присущие большинству лекарств и описанные в инструкциях по их применению. В случае болезни, когда медикамент действительно необходим, зачастую можно пренебречь его побочными эффектами: лечебное (воздействие оправдывает все.
Развивающийся организм плода не всегда может справиться с отклонениями в своим биохимическом статусе, которое вызывает лекарство, (принятое его матерью. В результате медикаментозного воздействия (не всегда прямого) могут повреждаться хромосомы и отдельные гены плода, нарушаться характер их работы. Могут меняться темпы роста и биологических изменений (дифференцировка) веток, тканей и органов. Это приводит к возникновению различных пороков развития плода. Лекарства могут нарушать кровоток в сосудах плаценты, изменять обмен веществ между организмами матери и плода, что может задерживать его внутриутробное развитие, обусловливать преждевременные роды, снижать уровень здоровья ребенка в первые годы жизни. Кроме того, даже еще до зачатия, лекарства уже способны обусловить поражение будущего плода.
Прием женщиной некоторых медикаментов незадолго до беременности способен повреждать генетический аппарат и другие структуры яйцеклетки, снижать скорость движения зрелой яйцеклетки по маточной трубе, что ведет к ее перестареванию и деградации. На этом этапе лекарства могут быть опасны и для будущего отца (так как могут повреждать сперматозоиды, не меняя их подвижности, а значит — и не снижая конкурентоспособности в плане оплодотворения яйцеклетки). Однако есть множество факторов, позволяющих плоду «проскочить» через лекарственную опасность. Например, хорошие способности организма матери по обезвреживанию и выведению принятого ею препарата, «некритический» (то есть не самый чувствительный к повреждению) период в развитии плода, наследственная восприимчивость плода к действию разных лекарств, непроникновение лекарства в организм плода, маленькая дозировка и т. д. Наконец, зародыш может погибнуть из-за медикаментозных повреждений на 1—2 неделе развития. В этом случае женщина даже может не узнать, что была беременна. По данным исследователей, до 70% всех зачатий заканчиваются подобным.