У плода, как и у взрослого человека, имеются два круга кровообращения — большой и малый. Третий круг кровообращения, плацентарный, свойствен только плоду. Малый или легочный круг кровообращения начинается от клапана легочной артерии, которая выходит из правого желудочка, включает в себя легкие и заканчивается устьями легочных вен, впадающих в левое предсердие. Большой круг кровообращения включает в себя все остальные артериальные и венозные сосуды, имеющиеся в организме. В состав плацентарного круга кровообращения входят описанные ранее пупочные н плацентарные сосуды. При нормальном кровообращении неоксигенированная (венозная) кровь притекает к правой половине сердца, поступает в легочный круг кровообращения, где происходит ее оксигенация, затем возвращается в левую половину сердца и через аорту распределяется по всему организму.
Таким образом, соединение правой и левой частей системы кровообращения происходит только в капиллярах. В тех случаях, когда (как, например, при некоторых сердечнососудистых заболеваниях) кровь из артериальной системы попадает в венозную или наоборот, минуя капилляры, принято говорить о наличии анатомического шунта (незаращение артериального протока, артериовенозная аневризма и многочисленные пороки сердца) со сбросом крови слева направо, если переток крови происходит из артериальной системы в венозную, и справа налево при перетоке крови из венозной системы в артериальную. В обоих случаях происходит смешение оксигеированной и неоксигенированной крови. Кровообращение плода отличается от кровообращения новорожденного младенца или взрослого человека тремя основными аспектами:
1) наличием анатомических шунтов — овальное отверстие (между обоими предсердиями), артериальный (боталлов) проток (между легочной артерией и аортой) и аранциев проток, который, являясь продолжением пупочной вепы, впадает в нижпюю полую вену;
2) наличием плацентарного круга кровообращения; и
3) минимальным током крови через легкие (3—7% сердечного выброса). Кровообращение плода происходит следующим образом: кровь, оксигенироваиная в ворсинках хориона, оттекает из плаценты через пупочную вену, которая проникает в брюшную полость плода через пупочное отверстие и затем проходит между правой и левой долями печени, отдает несколько ветвей в паренхиму печепи и далее в виде венозного (ductus venosus Arontii) протока вливается в нижнюю полую вену в точке, расположенной непосредственно под диафрагмой. Из нижней полой вены кровь поступает в правое предсердие.
Здесь поток крови из нижней полой вены разделяется: основная часть крови попадает прямо в левое предсердие, в то время как остальная ее часть с кровью, поступающей из верхней полой вены, несущей кровь от головы, шеи и верхних конечностей, поступает в правый желудочек, В левое предсердие поступает также кровь, которая течет из легких через легочные вены; эта смешанная кровь затем проникает последовательно-в левый желудочек, восходящую аорту и дугу аорты, откуда большая ее часть направляется в коронарные артерии и сосуды головы и верхних конечностей. Кровь, излившаяся в правое предсердие из верхней полой вены и незначительная часть ее из правой полой вены, поступает в правый желудочек, а оттуда в легочную артерию. Основная масса крови из легочной артерии поступает через боталлов проток в нисходящую аорту. Незначительная часть крови поступает в легкие-и возвращается в левое предсердие через легочные вены. Нисходящая аорта делится в нижней части тела на правую и левую подвздошные артерии, от которых отходят две подчревные артерии. Каждая из них окружает мочевой пузырь и выходит из брюшной полости через пуповину на этом уровне они носят название пупочных артерий.