Врожденная краснуха — это хроническое вирусное инфекционное заболевание плода и новорожденного, которое начинается в первом триместре беременности и обычно продолжается в течение нескольких месяцев после рождения младенца. Вирус краснухи выделяли из выкидышей, из плаценты и ампиотической жидкости. При патологоанатомических исследованиях рост вируса наблюдали при посеве материала, взятого из фактически любого органа тела погибшего младенца. У живых младенцев вирусы выделяли при посеве материала, взятого из глотки, мочи, мекопня, конъюнктивального секрета, спинномозговой жидкости, участков артериального протока, полученных в ходе операции, материала, взятого из катаракт хрусталиков и печени. У большинства младенцев вирус обнаруживается в течение 3 мес. В организме некоторых младенцев вирус сохраняется в течение еще большего числа месяцев или даже нескольких лет. В течение длительного времени инфицированный младенец может являться источником заражения: исследования показали, что причиной ряда небольших эпидемий среди персонала больниц были такие младенцы. Поэтому беременные женщины тоже подвергаются опасности заражения при контакте с этими младенцами.
Приблизительно от 10 до 20% беременных женщин восприимчивы к краснухе. Оценка степени опасности заболевания плода в результате инфицирования матери изменялась с годами от одной эпидемии до другой. Обычно заболевание матери в течение 1-го месяца беременности приводит к заболеванию плода в 33—50% случаев; если мать заболевает на 2-м месяце беременности, то это вызывает заболевание плода в 25% случаев, а если на 3-м месяце беременности, то заболевают 9% плодов. При заболевании матери на 4-м месяце беременности опасность заболевания плода определенно сохраняется, но число случаев болезни плода снижается до 4%, причем основным последствием заболевания у них является пожизненное ослабление слуха. Основными клиническими признаками заболевания являются замедление внутриутробного роста, развитие врожденного порока сердца и катаракт. Органы младенца, подвергшегося замедлению роста во внутриутробном периоде, пластичны, так как вирус краснухи нарушает пролиферативную (митотическую) фазу роста. Отмечено несколько видов пороков развития сердца; самыми распространенными из них являются незаращение артериального протока и стеноз периферических легочных артерий.
У некоторых младенцев наблюдается также тяжелое перерождение сердечной мышцы. Катаракты могут быть двусторонними или односторонними; обычно они существуют уже при рождении младенца, но иногда развиваются несколькими днями или неделями позже. К другим патологическим изменениям глаз относятся микрофтальмия и глаукома. Тромбоцитопения и петехии наблюдаются у больных младенцев в 40—80% случаев. Широко распространено увеличение печени и селезенки; у больных младенцев также часто развивается гипербилирубинемия, вызванная увеличением уровня несвязанного билирубина, что происходит главным образом в результате гемолиза. Если у заболевшего младенца развивается гепатит, он еще больше способствует удержанию уровня несвязанного билирубина, и, кроме того, он вызывает также и увеличение Уровня прямого билирубина (обтурационная желтуха). Иногда гепатит, вызванный краснухой, переходит в цирроз. Нередко развивается иптерстициальная пневмония — из пораженных легких выделяли вирус краснухи. Неврологические нарушения наблюдаются у небольшого числа больных краснухой новорожденных; они обычно появляются в более старшем детском возрасте. Например, микроцефалия обыкновенно развивается после неонатального периода.
Патологическое изменение спинномозговой жидкости выражается в увеличении в ней содержания белка и числа белых клеток крови, обычно лимфоцитов. Одновременное наличие у больного новорожденного катаракт и врожденного порока сердца дает веские основания для установлен ния диагноза врожденной краснухи. Серологическое подтверждение диагноза возможно путем выявления антител к вирусу краснухи во фракции IgM. Другие серологические тесты не являются специфичными и не могут помочь в установлении диагноза. Перед началом работы в детском отделении у всех сотрудниц, находящихся в детородном возрасте, необходимо проверить наличие иммунитета к краснухе. Если серологические тесты выявят у кого-то из них восприимчивость к краснухе, то этим женщинам необходимо ввести вакцину, содержащую ослабленный вирус краснухи.