В мире насчитывается около 60 пород кошек, в нашей стране — около 10. По данным некоторых авторов, общая их численность составляет приблизительно 40 млн. Международная федерация любителей кошек (FiFe) утвердила для каждой породы свой стандарт, в котором описан идеальный тип животного. Стандарты — основной документ для любителей кошек при определении экстерьера животного. Они содержат сведения о строении отдельных частей тела кошки, ее шерстного покрова, конституции. При оценке шерсти обращают внимание на текстуру, рисунок, отметины, расположение пятен, качество и цвет.
При общем описании тела учитывают пропорции, размеры, скелет, высоту ног и толщину лап, форму и длину хвоста, затем головы (общую форму, ширину, длину, изгиб носа, челюсти, прикус, строение лба, расположение и размер ушей, форму и величину глаз, их цвет). Важно умело применять стандарты при отборе племенных производителей. Разумеется, каждый любитель стремится вывести такие экземпляры кошек, которые возможно больше приближались бы к идеалу, описываемому в стандарте. До какой степени их стремление оказалось удачным, выявляется на выставках кошек. Кошки делятся на длинношерстных (персидские, персидские ко- лор-пойнт, балинезийские, пекинские кумерские), полудлинношерстных (бирманские, турецкие, норвежские, сомалийские, мэйнские. енотовые и др.), короткошерстных (британские, европейские, русские, карте зианские, абиссинские, сиамские, восточные, экзотические), бесшерстных (мексиканские, канадские).