Мы хорошо знаем нашу домашнюю свинью, эту вечно хрюкающую хавронью, жирную, малоподвижную, в редкой жесткой щетине. У нее главная забота — есть, есть и есть. С утра до вечера. И трудно представить, что это одомашненный дикий кабан, образ жизни и повадки которого совсем иные. Даже внешним видом он тот, да не тот. Наш рассказ о диком кабане. Около двадцати пяти подвидов его обитает на огромной территории Евразии, в нашей стране — пять подвидов, отличающихся друг от друга мало: оттенками окраски, размерами, строением черепа. Из этих подвидов я остановлюсь на уссурийском кабане, потому что он живет в знаменитой уссурийской тайге b по размерам нет ему равных во всем семействе, а еще потому, что мне посчастливилось с ним встречаться долгие годы и в самых различных условиях.
Своеобразен внешний вид дикого кабана. Он коренаст и массивен, особенно спереди. Голова огромная, прямоносая, клиновидная. Шеи не видно: она настолько мощная, что сливается с головой, грудью и холкой. Грудь прямо-таки богатырская, а живот подтянут, как у хорошего спортсмена. Посмотришь на кабана, и кажется, что он выглядит вроде бы горбатым, а все потому, что высота его тела сзади значительно меньше, чем спереди, а гребень щетины, тянущейся по всей спине, на холке выше, чем над крестцом.
Ну а самки легче и стройнее самцов и не столь горбаты. У самцов старше трех лет изо рта торчат две пары клыков — сверху и снизу. Чем старше зверь, тем больше клыки. Особенно внушительны нижние клыки: большие, крепкие, острые. Их кабан постоянно оттачивает, как на оселке, о верхние. У старых вепрей они торчат грозными 10—12-сантиметровыми кинжалами. Ими секачи обороняются от противников, нанося страшные раны, ими же разрывают толстые корни, поддевают многопудовые камни, вспарывают мерзлую землю. У самок клыки гораздо скромнее. Чем-то кабан напоминает танк. Может быть, своей способностью «утюжить самые густые заросли, непролазную чащу, не сбавляя скорости. К этому вполне приспособлены его клинообразная голова и могучее, очень плотное, крепко сбитое тело, покрытое толстой кожей и прочной щетиной, словно панцирем. Кабан невероятно силен. Очень крупный секач весит до 300 килограммов. Такой зверь имеет в длину больше двух метров, а высота в холке около 120 сантиметров. Прикиньте размеры кабана по этим цифрам, и вы проникнитесь к нему уважением. Разумеется, далеко не все кабаны столь велики.
Тяжелее двух центнеров теперь даже в Уссурийской тайге бывает примерно один-два зверя из сотни. Но и сейчас средний вес взрослого самца составляет 120—140, а самки — 90— ПО килограммов. Взрослые дикие кабаны зимой покрыты блестящим черно-бурым грубым волосом — щетиной до 10—15 сантиметров в длину и очень густым пухом. С такой теплой шубой никакие морозы не страшны! К концу весны зимний волосяной покров сильно изнашивается, а летом начинает отрастать вновь, и к середине октября кабан уже в новой шубе. Поросята летом продольно-полосатые, к осени они обрастут черно-бурыми волосами и по окраске становятся почти такими же, как взрослые, только чуть светлее. У каждого зверя есть нечто, свойственное лишь ему. Кабан, например, неисправимый грязнуля. Летом ему жарко, и он постоянно принимает грязевые ванны. Очевидно, секачам жарко и в ноябре, когда уже кругом снег, иначе зачем бы они лезли в наледи и ложились в холодную воду. Мало того, они еще постоянно чешутся о смолистые деревья. Впрочем, в этом может быть смысл: броня спасает животное от всевозможного гнуса, клещей, оводов.
Уссурийский кабан предпочитает кедрово-широколиственные и дубовые леса. В годы, урожайные на кедровые орехи, кабаны держатся в лесах с кедром. Если большой урожай желудей — в лесах с дубом. Когда хорошо плодоносят кедр и дуб, кабанов становится много. Встречаются табуны по 50—60 голов. В годы бескормицы, когда нет ни орехов, ни желудей, кабаны широко разбредаются в поисках пищи. С наступлением заморозков и выпадением снега они держатся на небольших участках и будто решают сложную и мучительную проблему, как выжить, перезимовать. В такие годы много зверей гибнет от хищников, от охотников, от большого снега, голода и холода. До весны доживает лишь малая часть поголовья, а общая численность кабанов иногда сокращается в 6—8 раз. Но кабан очень жизнестоек. Благодаря высокой плодовитости его поголовье восстанавливается через 2—3 года.
Жизнестойкость кабана просто поразительна. Он массами гибнет от голода и болезней, его нещадно давят тигр и бурый медведь, преследуют охотники, а он все не исчезает. Кабан ест все. Даже ядовитые растения. При случае он непрочь поймать и съесть лягушку, мышь, полевку. Разрывая кладовые бурундука, кабан вместе с его обильными добротными запасами нередко съедает и самого хозяина. Встретил кладки яиц, птенцов, падаль, отнерестившихся и погибших лососей — и это охотно подберет, даже если и не голоден. Секачи, случается, убивают, если натолкнутся, затаившихся новорожденных телят косули, пятнистого оленя, изюбра. Голодные кабаны не только едят павших сородичей, но могут нападать на очень ослабленных животных. Весной и летом кабаны, спасаясь от жары, питаются с вечера до утра, зимой же, в холода, кормятся часов с 10, когда солнце начинает немного пригревать. К вечеру они занимают свои места в теплых гайнах и спят всю ночь. Спят, тесно прижавшись друг к другу, «валетом». Если один, например, смотрит на север, то другой — на юг. Благодаря этому кабаны чутко прослушивают окружающую местность со всех сторон, и недругу к ним не так-то просто подойти. В разные сезоны года и корм у кабанов разный. Весной, как только сойдет снег и зазеленеют лужайки, звери ищут перезимовавшие желуди и орехи и жадно набрасываются на нежные и питательные всходы трав, побеги кустарников и лесного подроста, листья. Попозже, когда земля хорошо оттает, роют землю: сочные луковицы, куколки насекомых и дождевые черви — их излюбленный корм. Листья, ягоды и грибы дополняют летний рацион этого зверя. В теплое время года кабаны всегда сыты, потому что найти нужные им 4— 6 килограммов корма ничего не стоит.