Обычно на слуху не более трех названий хищных птиц – коршун, ястреб да орел. И то, что хищных птиц превеликое множество и у каждой из них свой образ жизни, повадки, способы охоты, знают немногие. А между тем большинство хищных птиц -наши друзья. Это они оберегают посевы и посадки от грызунов, это они поедают больных и ослабленных животных, тем самым спасая нас от заразных болезней, и наконец, это они фосто своим горделивым полетом украшают природу. Традиционно любую задранную курицу обязательно «вешают» на коршуна. С латыни его название переводится примерно как «ненасытный бродяга». Его неразборчивость в питании поразительна: рыба и птицы, грызуны и лягушки, ящерицы и насекомые, падаль и отбросы. Исследования показывают, что 70% добычи коршуна составляют грызуны, домашние же птицы (да и то не взрослые) – всего 10%. Когти и лапы коршуна слабые, и удержать большую добычу, а тем более унести ее, он не в состоянии. Стремительное нападение и внезапное исчезновение курицы с места атаки – это дело лап не коршуна, а ястреба-тетеревятника – грозного, хитрого, сильного и стремительного хищника, которого с полным правом можно назвать «пернатым волком».
Репутация у хищной птицы ястреба скверная, именно он олицетворяет хищничество в самом дурном смысле слова как разбой, нападение. Родовое латинское имя ястреба и означает «хищник». Это довольно-таки крупные птицы сверху серовато-бурые, с беловатыми пестринами на затылке и над глазом. Низ тела беловатый с бурыми поперечными полосами – будто тельняшку надел. Взгляд светло-желтых глаз ястреба оставляет неприятное впечатление – кажется, что у птицы злой характер. Несмотря на преследования со стороны человека, тетеревятник продолжает существовать даже в густонаселенных местностях. Однако нигде нельзя назвать тетеревятника особо многочисленным, так как этому крупному, прожорливому разбойнику надо много пищи и одна пара «ведет хозяйство» на нескольких квадратных километрах.
Преследуя добычу на открытом месте, хищная птица ястреб стремится «прижать» жертву к земле и здесь схватить и задушить. Иногда ястреб охотится высоко, например за стайными голубями. В этом случае он поднимается выше стаи и, стремительно бросаясь на птиц, старается отбить от стаи одну, которую может схватить лапами и сверху, и сбоку, и даже снизу. Прямо-таки разбойничьи повадки проявляет тетеревятник, охотясь на кур, стараясь подкрадываться незаметно, из-за прикрытия. Делает он это очень ловко и умело, а затем скрывается так быстро, что нередко успевает безнаказанно унести курицу из птичника тогда, когда его специально поджидают с ружьем. Часто он появляется даже в местах, где, казалось бы, решительно негде спрятаться. В таком случае ястреб несется над самой землей, где его, конечно, никто не ожидает увидеть, и мгновенно взмыв через ограду двора, также мгновенно выбирает себе жертву, хватает ее без малейшего промедления, снова перелетает через забор и, опустившись опять к земле, оказывается уже под защитой этого самого забора. Пока стороживший доберется до забора, чтобы стрелять через него, ястреб уже далеко.
Осторожность тетеревятника равна его дерзости и ловкости – он редко дает человеку возможность подстрелить себя. Появление тетеревятника бывает таким стремительным и неожиданным, что его нередко замечаешь лишь по запоздалому переполоху, поднявшемуся на птичьем дворе. Ястребы практически никогда не кружат в высоте подобно канюкам, коршунам, орлам, которые чаще всего и расплачиваются за разбой ястребов. Признак этот почти безошибочный: увидел парящего хищника – вернее всего, это не тетеревятник. И все же при всех разбойничьих повадках ястреба нельзя считать однозначно вредным хищником. Он контролирует величину популяций ворон и голубей. Последние в ряде европейских стран наносят ощутимый ущерб, расклевывая молодую зелень на плантациях ранних овощей и совершая опустошительные набеги на созревающие хлеба. К примеру, голубь за год съедает около 20 кг зерна. Стаи зерноядных птиц на полях – большая опасность для урожая. А ведь среди причин стремительного нарастания численности ворон, скворцов, голубей, галок не последнюю роль играет искоренение популяций их естественных врагов: соколов, ястребов, орлов. Не следует забывать и то, что в лапы тетеревятников чаще попадают слабые и больные птицы, способные разносить болезни, опасные и для здоровья человека.
Конечно, повадившегося охотиться на кур хищную птицу ястреба можно уничтожить, но давайте лучше подумаем, как по возможности уберечь кур от нападения. Если птица находится в отгороженном загоне, то его можно сверху затянуть матерчатой сеткой. Тем самым вы убережете кур не только от ястребов, но и от ворон, которые нередко нападают на домашнюю птицу, заклевывая ее насмерть. Если же птица гуляет свободно, то не выпускайте ее на улицу рано утром. Пик охоты ястребов обычно приходится с рассвета до 9 часов утра и с 16 вечера до сумерек. Так что к этому времени приучите кур приходить домой, давая им корм. Между прочим, столь нехитрым приемом нам удается вырастить кур почти без потерь. Ну и наконец, используя сетку и голубя в качестве приманки, можно отловить ястреба и отвезти подальше от населенных пунктов. Так что увидев парящего в небе хищника, не спешите поднимать ружье.