Родина эхинацеи прерии и леса юго-восточных штатов США. Внешне растения тоже очень похожи и относятся к одному семейству. Центр соцветий у этих растений похож на шаровидную или чуть вытянутую колючую шишку. Впервые лечебный опыт применения травы индейцами Великих равнин обобщил американец Х.К.Ф.Майер еще в 1870 году. Аборигены использовали растение буквально от всех напастей – от насморка до укуса змей. Перед ритуалами у костров все натирались свежими листьями эхинацеи и обретали «иммунитет» к огню. А еще они лечили головную боль, ревматизм, артрит, оспу, свинку, корь, судороги, желудочные спазмы, нарывы, раны, воспаления глаз. С 1900 года траву эхинацею начали осваивать и медики Европы. Дело в том, что растение содержит биологически активные вещества – полисахариды, полиацетилены, ненасыщенные производные амидов, производные кофейной кислоты и другие. Они стимулируют деятельность иммунной системы и повышают устойчивость к инфекциям, присутствуя в разной степени во всех частях растения.
Наиболее ценными качествами обладает свежий и консервированный 10%-ным спиртом сок. Сейчас препараты из травы эхинацеи, относящиеся к иммуностимуляторам, вы найдете практически в любой аптеке. Перед эпидемией гриппа в течение двух недель советую пить отвар из травы, а еще лучше – из соцветий растения. В эмалированный или фарфоровый сосуд заливают стакан воды и насыпают 1-1,5 ст. ложки измельченного сухого сырья, закрывают крышкой и держат на кипящей водяной бане 15-20 мин. Затем полученный отвар охлаждают до комнатной температуры, процеживают и принимают до еды по трети стакана 3 раза в день. Но если вам все-таки не повезло и вы заболели, то наряду с другими лекарствами продолжайте прием эхинацеи. Она поможет побыстрее выздороветь и избежать осложнений. Медики отмечают, что привыкания к препаратам из этого растения не бывает и нежелательных побочных ее явлений практически нет. Лишь при больной печени советуют более строго соблюдать дозировку.
Трава эхинацея, так же как чеснок и алоэ, должна стать нашим привычным лекарством. А уж развести и выращивать ее самим под силу каждому. Можно посеять семена или приобрести деленку ранней : весной, до полного распускания листьев. Этот травянистый многолетник любит солнце, питательную почву и умеренный полив, зимует без укрытия и может расти на одном месте более 10 лет. Есть сорта с карминно-красными, розовыми и белыми цветками.