Старинная порода из Восточной Азии. Известны глиняные изображения этих собак, относящиеся к 2000 г. до н. э. В течение многих столетий чау-чау разводили во дворце китайских императоров, но они были распространены и по всему Китаю. Их использовали в качестве охотничьих, сторожевых и ездовых. В Европе порода появилась в конце прошлого столетия. Здесь путем тщательной селекции была выведена самостоятельная по своему типу порода, отчасти сохранившая черты древнего чау. Вид чау-чау обманчив. Собаки производят впечатление угрюмых, инертных животных. В действительности это спокойная, абсолютно бесстрашная, но не агрессивная, очень самостоятельная, независимая собака. Она недоверчива к посторонним людям и незнакомым предметам, но безгранично предана своему хозяину.
Однако доверия чау-чау надо суметь добиться. В этом случае он готов на любое самопожертвование и будет защищать хозяина до последней капли крови. Собаки этой породы массивные, квадратного формата, пропорционально сложенные. Рост не менее 45 см. Характерной особенностью является очень густая, длинная, но не прилегающая, а вертикально стоящая шерсть, образующая на шее и плечах пышный воротник, а на бедрах, предплечьях и хвосте — пышные очесы. У представителей этой породы сине-черный язык и своеобразная ходульная походка. Окрас черный, белый, рыжий, олений, голубой, палевый. Собака держится независимо, гордо, с большим достоинством, не умеет играть, не понимает шуток, не имеет, как говорится, «чувства юмора». Независимость ее безгранична и может сравниться разве что с независимостью героини сказки Р. Киплинга «Кошка, которая гуляла сама по себе». Она избегает шума и ссор с другими собаками, и, видимо, хочет иметь в лице своего хозяина товарища, с которым у нее установилось бы взаимопонимание без команд и излишних приказаний. С собаками этой породы нельзя обращаться грубо.