Защитные силы пчелиной семьи очень велики. Сильными антимикробными свойствами обладает прополис — надежный страж здоровья пчел. Им покрыты соты, рамки и стенки улья. Из него пчелы возводят у летка барьер — своеобразный рубеж самозащиты, через который в гнездо не могут попасть микробы. Погибают болезнетворные организмы и в меду. Антибиотические вещества есть на теле всех обитателей улья. В волосках пчелы, когда она работает на цветках, задерживается очень много микроорганизмов. Ведь в цветках живет множество бактерий и спор грибов. Попав на тело сборщицы, они соприкасаются с антибиотиками и тут же погибают. Как видим, семья способна защищаться от инфекции. Не случайно считают, что нет ничего чище и здоровей ульевой среды. Мощная защитная система сложилась за миллионы лет эволюции этих насекомых. И несмотря на это пчелы могут страдать от болезней, нередко тяжелых и опасных. Притом болеют не только взрослые насекомые, но и личинки и куколки. Больные семьи плохо растут, вяло защищают гнезда, неохотно работают на медосборе, беспокойно ведут себя в зимовке. Чаще всего они бездоходны, хотя требуют от пчеловода намного больших усилий и забот, чем семьи здоровые. Очень слаба и их опылительная способность. Так как пчелы в семье живут скученно и постоянно соприкасаются друг с другом, болезнь быстро распространяется и за короткий срок поражает почти всех ее членов. Больная семья в свою очередь становится источником заражения для других семей. Чаще болезнь передается через пчелиное воровство. На больную, ослабленную семью нападают пчелы сильных, здоровых семей и заразу переносят к себе. Способствует распространению инфекции соприкосновение пчел на цветках во время сбора нектара или пыльцы и на поилках, из которых они набирают воду. Нередко сам пчеловод разносит болезнь, если он вовремя не обнаружил заболевших пчел и не принял необходимых мер предосторожности.
Самые распространенные заболевания пчел — кишечные, особенно нозематоз. Вызывается он микроскопическим паразитом но-земой. Ее споры, попав в кишечник пчелы, усиленно размножаются и проникают в ткань пчелы. У нее расстраивается кишечник. Нозематоз обычно дает вспышку в конце зимы. Наступает эпидемия. Она поражает всю семью. Способствует этому высокая температура, которая с появлением расплода создается и поддерживается в гнезде. Обостряют болезнь неблагоприятные условия, особенно повышенная влажность воздуха и недоброкачественный корм. Разжиженный мед и забродившая перга сами по себе вызывают у пчел нарушение пищеварительного процесса, а присутствие возбудителей болезни усиливает его. Зимний клуб нозематозной семьи рыхлый, он не защищает пчел от холода. Постепенно клуб распадается. Пчелы стараются выйти из гнезда. Жизнь многих обрывается в пути. На дне улья скапливаются мертвые пчелы. Если леток небольшой, вентиляция перестает действовать. Больная семья бывает очень ослаблена или погибает.
Семьи, зимующие на воле при низких температурах и хорошем воздухообмене жилищ, который исключает сырость в гнездах, нозематозом не болеют. Нозема не любит холодов и морозов. Источником заражения часто служат старые соты со следами испражнений. Такие соты надо чаще обновлять. Больных пчел лечат осенью фумагиллином (фумидилом В). 20 г антибиотика растворяют в 25 л сахарного сиропа и дают по 5 л на пчелиную семью. «Печение совмещают с пополнением корма на зиму. На юге пчелы облетываются и зимой, поэтому от нозематоза почти не страдают. Тяжелыми и очень заразными «детскими» болезнями пчелиного расплода считают европейский и американский гнильцы. При европейском загнивают молодые открытые личинки, при американском — запечатанные. Изрешеченный, пестрый сот с пустыми, пропущенными маткой ячейками и самыми разновозрастными личинками, потерявшими упругость, перламутровый цвет и блеск,— признак заболевания европейским гнильцом. Притом личинки лежат не полуколечком или кольцом, как обычно, а в самых разных положениях. При американском гнильце погибшие личинки, усыхая, прорывают крышечки ячеек. Сот кажется продырявленным. Цвет мертвых разлагающихся личинок темно-бурый, масса клейкая, тягучая, дурно пахнущая. Гнезда гнильцовых семей содержат огромное количество возбудителей болезни. Поэтому все соты удаляют, пчел пересаживают в чистые ульи на вощину. Больной семье оказывают скорую помощь. Ее прямо-таки госпитализируют, переводят в палату интенсивного лечения и не выписывают, пока очаг не будет погашен. Лечат пчел каким-нибудь из антибиотиков. В 1 л сиропа разводят 500 тысяч единиц лекарства и дают по 100—150 г на улочку пчел три раза с интервалом в 5—7 дней. Семьи, сильно пораженные гнильцом и ослабевшие, лечить не- целесообразно. Их закуривают серным дымом, а соты перетапливают в воск. В настоящее время гнилец встречается редко.
Кроме микроскопических врагов, у пчел есть и крупные паразиты, подстерегающие тружениц на каждом шагу. Небольшой, всего в полтора миллиметра плоский клещ варроа питается гемолимфой (кровью) взрослых насекомых, личинок и куколок. Срок жизни истощенных и ослабевших пчел укорачивается, рождается много недоразвитых, неспособных летать пчел. На личинках и взрослых пчелах встречаются иногда по 5—6, а то и больше клещей. Это очень опасный паразит. Семья, пораженная варроатозом, зимой проявляет беспокойство, весной отстает в росте, меда не дает. Самоизлечиться она не может и, если ей не помочь, в конце зимы или ранней весной погибает. Замечено, что клещи иногда отрываются от пчел и падают на дно улья. Число упавших паразитов возрастает при возбуждении семьи, особенно во время хорошего медосбора, при подкормках или осмотрах гнезда, от введения в улей резких инородных запахов. Но эти вполне жизнеспособные существа вновь прицепляются к пчелам, которые проходят мимо.
Чтобы исключить контакт, на дно улья кладут обрамленную металлическую или капроновую сетку с ячейками 3X3 мм, через нее упавшие клещи проваливаются и без пищи погибают. Летом клещ поражает в основном трутневый расплод. Самки паразита предпочитают крупные и богатые белком трутневые личинки и куколки. Видимо, они удобнее чувствуют себя и в просторных ячейках. Трутневый расплод — приманка и ловушка для клеща. Поэтому такой расплод через каждые 12—14 дней удаляют. Для этого применяют так называемые строительные рамки. Это обычные гнездовые рамки, разделенные пополам планками. Трутневые соты занимают в них нижнюю, а нередко и верхнюю часть. И клещеулавливающие сетки, и своевременное удаление пораженного трутневого расплода уменьшают число клещей. Однако лучший результат они дают, если сочетаются с лечением пчел препаратами. От клеща пчел опрыскивают двухпроцентным водным раствором щавелевой кислоты. Лекарство готовят так: в 1 л воды растворяют 20 г кислоты и с помощью распылителя опрыскивают пчел, сидящих на сотах. Литра водного раствора кислоты хватает на 15—20 семей. Обрабатывают два-три раза весной и осенью через 8—10 дней.
Клещ варроа не переносит высоких температур. На этом свойстве основан термический способ борьбы с ним. В специальную камеру, температуру в которой доводят до 46—48°С, помещают пчел в сетчатой металлической кассете на 12—15 минут. Кассету периодически встряхивают, заставляя пчел 124 рассредоточиваться. Под действием высокой температуры клещи отрываются, падают и погибают. Пчел возвращают в улей. Термическая обработка эффективна поздней осенью, когда в гнездах остается мало расплода или совсем нет. БРАУЛА На пчелах иногда паразитирует и вошь браула. Питается она медом и пчелиным молочком. Это красно-кирпичного цвета небольшое бескрылое и слепое насекомое. Оно крепко держится на пчеле и не сваливается с нее при полете. Когда брауле захочется есть, она с грудки пчелы перелезает на голову, приближается ко рту и начинает ее щекотать, выпрашивая еду. Браулы истощают пчел. Продуктивность браулезной семьи снижается. Живут вши и на матках, даже по несколько штук. Это беспокоит маток, изнуряет их, они меньше кладут яиц, жизнь их укорачивается. Неоднократное прокуривание гнезда табачным дымом помогает избавиться от браулеза. Браулы, как и клещ варроа, погибает от высокой температуры. А с маток их можно легко смахнуть мягкой кисточкой. В сильных семьях с хорошими чистыми гнездами и обилием меда браул не бывает.