Беременная женщина даже при всем желании не может «выпить в одиночку» — компанию ей всегда составит плод. Алкоголь без особого труда проходит через плаценту и попадает в его организм. Вреден и сам спирт (этанол), и продукты его распада — ацетальдегид, например. Спирт может вызывать спазм сосудов плаценты и пуповины, что приводит к кислородному голоданию плода. Ацетальдегид снижает уровень цинка в плодовых клетках, что нарушает их рост и развитие. Он же способен вызывать изменения (мутации) в ДНК зародышевых клеток, а это может привести к грубым порокам развития органов и тканей плода. Кроме того, алкоголь во время беременности обусловливает дефицит витаминов, нарушает обмен других важных веществ — гормонов, простагландинов и т. д. В итоге страдают многие органы и системы плода, но более всего — центральная нервная система (в том числе интеллект и поведенческая сфера). Последствия алкогольного поражения плода необратимы и практически не поддаются лечению. Научные исследования свидетельствуют: ежедневный прием беременной 30 г спирта (или других алкогольных напитков в пересчете на спирт), сопровождается высоким риском фетального алкогольного синдрома у будущего ребенка.
Так называют болезнь плода, обусловленную внутриутробным алкогольным повреждением. Этот синдром характеризуется специфическими аномалиями лица, отставанием в физическом и умственном развитии, поведенческими отклонениями, поражением сердца и других органов. Нередко этот синдром встречается у детей, матери которых употребляли 3—5 г спирта ежедневно! Единой безопасной для всех дозы не существует, так как вредность алкоголя во время беременности для плода зависит также от особенностей женского организма по переработке спирта и реакции на алкоголь, состояния органов и систем женщины на момент беременности, характера диеты, сопутствующих вредных привычек, генотипа плода, срока беременности и многих других моментов. Лучше прекратить прием спиртных напитков в период, предшествующий зачатию (хотя бы за 3 месяца до него). Причем последняя рекомендация касается не только женщины. Алкоголь способен нарушать процес выработки полноценных сперматозоидов в организме мужчины, а это может привести к серьезным последствиям для будущего плода.