Анатомия новорожденного такова, что предрасполагает к потере тепла конвекцией, излучением, испарением и теплопроводностью. Тепловой баланс у новорожденных менее устойчив, чем у более взрослых детей, особенно у младенцев, весящих менее 2000 г. Сама по себе нормальная способность новорожденного продуцировать тепло не представляет никаких проблем. Решающей проблемой являются потери тепла, которые в основном зависят от отношения величины поверхности тела к его массе. Чем больше это отношение, тем больше возможность потерь тепла в окружающую среду. При рождении масса новорожденного младенца, родившегося вн срок, составляет лишь 5% массы взрослого человека, тогда как поверхность его тела равна 15% поверхности тела взрослого человека. Подобное несоответствие между величинами массы и поверхности тела младенца еще больше у младенцев, родившихся с маленькой массой тела. Большая поверхность тела обусловливает более обширный контакт с внешней средой, увеличивая тем самым тепловые потери (внешний градиент).
Потери тепла на единицу массы тела у новорожденного, родившегося в срок, в 4 раза, а у недоношенного младенца с массой 1500 г в 5 раз больше, чем у взрослого человека. Эти потери тепла и являются основной причиной трудности поддержания теплового баланса организмом новорожденного. Другим важным анатомическим препятствием для сохранения температуры тела новорожденных является слишком тонкий слой подкожной жировой клетчатки, особенно у младенцев, весящих при рождении менее 2000 г. Вследствие этого тепло быстрее передается от внутренних областей тела к поверхности кожи (внутренний градиент). Температура внутри тела обычно несколько выше температуры его поверхности (кожи). Поскольку существует разность температур между внутренними областями тела и поверхностью кожи (внутренний градиент), то постоянный перенос тепла осуществляется именно в этом направлении. Такой перенос обычно задерживается толстым слоем подкожной жировой клетчатки, а если этот слой тонок, то перенос тепла ускоряется. Поза младенца тоже влияет на скорость потери тепла. При согнутых конечностях уменьшается поверхность тела, контактирующая с окружающей средой.
Нормальная поза спящего младенца варьирует в зависимости от срока его внутриутробного развития; склонность к сгибанию конечностей возрастает с увеличением срока внутриутробного развития. В отношении поддержания теплового баланса недоношенный младенец находится в невыгодном положении как в силу своего нервно-мышечного статуса, так и из-за анатомических особенностей. В заключение следует сказать, что потери тепла с кожи в окружающую среду у младенцев с маленькой массой при рождении увеличиваются из-за относительно большей величины поверхности тела, а потери тепла от внутренних областей тела к поверхности кожи возрастают из-за слишком тонкого изолирующего слоя подкожной жировой клетчатки. Поэтому чем меньше младенец, тем больше тепла он будет терять в окружающую среду. Высококвалифицированная медицинская сестра постоянно помнит о том, что эти факторы влияют на способность младенца к выживанию, на скорость выздоровления после асфиксии, на эффективность терапии расстройств дыхания, а также на скорость прибавки массы младенцем.