Пневмомедиастинум обычно проявляется в виде слабых, иногда умеренно беспокоящих больпого симптомов. Тяжелое угнетение Жизнедеятельности может возникнуть в результате значительного скопления воздуха вокруг сердца, что приводит к снижению притока венозной крови из нижней и верхней полых вей к сердцу, вызванному сдавленней этих сосудов. Чаще всего наблюдаемым симптомом пневмомедпастинума является тахипноэ; иногда появляется цианоз. Медицинские сестры часто обращают внимание на возможность существования пневмомедиастинума, когда у них обнаруживаются затруднения с локализацией тонов сердца.
Топы сердца едва прослушиваются, как бы в отдалении, что является результатом скопления воздуха вокруг сердца. При этом не происходит смещения средостения; дыхательные шумы слышны отчетливо. Иногда воздух может распространяться в подкожные ткани шеи, вызывая видимое распухание шеи и возникновение хрустящего звука (крепитация) при пальпации. Рентгенограмма грудной клетки дает возможность поставить диагноз. На рентгенограммах, выполненных в боковых проекциях, обнаруживается скопление воздуха непосредственно под грудиной, оттесняющее сердечную тень кзади.
На рентгенограмме, выполненной в передпезадней проекции, иногда можно видеть вокруг границ сердца темный ободок, возникновение которого вызвано скоплением воздуха в средостении. Так как вилочковая железа покрывает средостение, то воздух, который вклинивается между тенью вилочковой железы и тенью сердца, часто приподнимает ее. Этот рентгенологический признак носит название «крыло бабочки». Пункция с целью отсасывания воздуха из средостения с помощью иглы оказалась неэффективной, так же как и непрерывное отсасывание любыми способами не приносит пользы при наличия ппевмомедпастинума. Средством выбора является обеспечение дыхания младенца 100% кислородом. При пневмотораксе или пневмомедиастинуме, особенно у большинства тяжелобольных младенцев, могут происходить нарушению кислотно-щелочного равновесия и изменение газового состава крови. Эти биохимические нарушения подобны тем, которые наблюдаются при болезни гиалиновых мембран.