Сохранившийся до наших дней гинкго двулопастный -интереснейший объект для изучения эволюции растений. Это древесное растение из мезозойской эры – единственное, у которого игольчатые листья превратились в веерообразные пластины, оно состоит в дальнем родстве с соснами и елями (отдел голосеменных). Гинкго – листопадное высокое дерево (до 30 м) с пирамидальной или раскидистой кроной. Кора серая, шероховатая, к старости покрывается глубокими продольными трещинами. Основная масса ствола -древесина, как и у современных хвойных деревьев. Однако в отличие от них у гинкго нет смолы. Листья веерообразные, светло-зеленые, по краю волнистые, обычно рассеченные на две лопасти, кожистые, но удивительно мягкие. Осенью, перед листопадом, они при обретают красивый золотисто-желтый оттенок.
Растение двудомное, женские и мужские цветки бывают на разных деревьях. Гинкго начинает цвести поздно, в возрасте 25-30 лет, в мае-июне. Опыляется ветром, после оплодотворения завязываются похожие на костянки семена с мясистыми оболочками, которые к ноябрю окрашиваются в серо-зеленый или желтоватый цвет. С малой родины – в Старый и Новый Свет. В Китае, Корее и Японии гинкго известно с незапамятных времен. Сейчас деревья в естественных условиях (в теплом влажном климате) сохранились только на крошечной территории в Восточном Китае, в горах Тянь Му-Шань. Диаметр их стволов достигает 1,5-2 м, а высота – около 40 м. Ученые предполагают, что реликты приближаются к 2000-летнему рубежу. Современная медицина открыла лекарственные свойства растения лишь в середине XX века. Химики обнаружили в листьях гинкго более 40 различных веществ, среди которых основные – флавоноидные гликозиды (24%) и терпеновые трилактоны (6%). Именно они так остро необходимы нам в настоящее время для улучшения мозгового кровообращения, именно с ними ученые связывают специфическую активность гинкго. Кроме того, в листьях растения гинкго нашли органические кислоты и проантоцианидины, способствующие хорошей растворимости веществ, а также флавоноиды, стероиды, полипренолы, воск, сахара. А вот в семенах ученые обнаружили больше ядовитых веществ, чем в листьях. В Европе только их используют для производства лекарств. При изготовлении спиртовой вытяжки из листьев нежелательные токсины и вовсе исчезают.
Экстракт из листьев гинкго обладает широким спектром действия. При приеме лекарства у пожилых людей улучшается память, снижается нервозность и нормализуется сон. Экспериментально установлено их противовоспалительное и противоаллергическое действие. Препараты из гинкго предотвращают образование тромбов, снижают вязкость крови, нормализуют лимфоток. Врачи назначают гинкго при нарушении мозгового кровообращения, сопровождаемого головокружением, головными болями, звоном в ушах и ослаблением памяти. Рекомендуют при гипертонии и атеросклерозе, при нарушениях периферического кровообращения, вызванных диабетом и курением. Гинкго оказывает благотворное действие на кровоток, укрепляет артерии, капилляры и вены. А в косметике – замедляет старение кожи, укрепляет волосы, помогает похудеть. Лекарства из древнего реликта не дают побочных эффектов.
Гинкго нетребователен к почвам, любит солнечные места и довольно морозостоек – выдерживает кратковременное понижение температуры до минус 30°. Для успешного роста дереву нужна постоянно влажная почва, но застоя воды оно не переносит. В средней полосе России гинкго на зиму нужно обязательно укрывать. Кстати,деревья получаются только в кустовой форме и растут очень медленно. Там, где климат более мягкий, растения вырастают до 15 метров и регулярно дают плоды. К огромному удивлению ученых, древние реликты оказались весьма устойчивыми к промышленному задымлению, грибковым и вирусным заболеваниям. Они редко поражаются вредителями. Размножают гинкго семенами или вегетативно. Сеют в конце апреля в питательную почву питомника, где сеянцы растут в течение 2 лет. Для повышения всхожести семена в течение трех месяцев стратифицируют при температуре 3-5°. В конце первого года сеянцы обычно бывают высотой 12-15 см. На третий год их высаживают на постоянное место. Уход: подкормки,рыхления, прополки, поливы. Вегетативное размножение возможно зелеными и одревесневшими черенками, порослью от пня и корней. Черенки укореняются плохо, поэтому необходимо применять регуляторы роста. Вегетативный способ особенно важен для сохранения декоративных форм, которых в последнее время появилось довольно много.